二狗子也为刘小虎高兴，但看刘昱的态度，却是好像不愿意，她忧心忡忡地说道：“大家，郎君似是不打算同意，怎么办？”刘小虎虽然妇人，自有主张，刘昱做不得她的主，她令二狗子去把陈直请来。陈直到后，不等刘小虎开口，先来说话，说道：“小虎，你找我来，是不是为戴兰今来昌邑此事？”刘小虎说道：“姑丈，正是为了此事。”毫无扭捏之态，大大方方地说道，“姑丈，自董宪率部南来以今，与我部一直颇起纷争，早前还好一点，现下他占了睢阳半郡，有了地盘，与我部更是争斗不断。他背后有樊公为他的底气，咱们若是与他强斗，不见得能占便宜。即使是为保住咱们山阳、梁郡、睢阳半郡的辖地，曹郎的求婚，咱们也当答应。不知姑丈以为然否？”陈直本以为刘小虎会说些什么，不意她开门见山，分毫未提她自己对曹干的好感，而说的尽是关於他们这部义军利益的道理，一时之间，无话可答，过了好一会儿后，才叹息说道：“小虎，可惜了你是个女儿身！我不瞒你，我来见你之前，刚才见过刘郎。刘郎大发脾气，与我言说，曹干是田舍儿，觊觎於你！他压根不想答应曹干对你的求婚。”刘小虎问道：“姑丈，那你是何意见？”刘小虎这般大方，陈直也就直说，说道：“我本尚犹豫，方才听了你的那些话，现已不复犹豫。你说的对，即便只是为我部的将来考虑，曹干……，不，曹将军的求婚，咱们也得答应他。”抚摸着胡须，改颜转笑，说道，“更别且说，小虎，我知你其实是也早已是甚为欣赏曹将军。你与曹将军，诚正是郎才女貌，十分般配。”起身说道，“这样吧，小虎，我再去找刘郎，劝说於他，务要劝得他同意为止。”刘小虎也起身来，送陈直出门，到门口，说道：“姑丈，我之所以请你来，是因我毕竟女儿身，许多话不好出面说。你告诉我阿弟，这是我的婚事，他同不同意，都不当紧。”陈直怔了下，不禁再又把刚感叹的那句话，说了一遍，说道：“小虎，真真可惜，你是个女儿身也！”
刘小虎心意已定，刘昱反对也是没用。这门婚事，刘昱这边终究还是接受了曹干的求婚。不过，求婚虽然接受，两下婚约算是已定，成婚不急於一时，依照时下风俗，还有许多礼节要走，并且也须当选个好的日子。此事且先搁下，暂且亦不需多提。
只说耿纯去到河北，首先便去了真定，拜谒他的舅舅刘杨。两人闭门私谈，耿纯把曹干的能力、人品，如实说与刘杨知道，极力劝说刘杨投附曹干。
时有名王昌者，自称是汉成帝之子刘子舆，正在河北活动，已得前汉赵缪王之子刘林的信从，将欲起事。刘林也找了刘杨，望刘杨也参与进来。刘杨将此事说与了耿纯。耿纯哂笑说道：“王莽代汉之前，已有人自称刘子舆，为王莽所杀，王昌之此自称，显是诈也，不足为信。且就算他是真的刘子舆，纵是到了赵王子的支持，何能与曹公雄踞三大郡、拥精卒十万相比？况曹公之伟略，施政之英明，得百姓之拥附，纯已尽述与舅父知！这更不是王昌所能比的了！良禽择木而栖，纯之愚见，王昌与曹公，宜当投从谁者，不言自明之事矣。”
刘杨犹有狐疑，说道：“今河北义军，数十部之多，百万之众，曹公兖州人也，在河北并无根基，他纵兵马强盛，可在河北能立住足么？”耿纯说道：“纯，河北人也；舅父，亦河北人也。有你我两人、两族拥护，怎能说曹公在河北无有根基？”刘杨又说道：“谶纬云之，‘刘氏当复兴’。伯山，曹公非刘氏后也！”耿纯笑道：“谶纬之语，只可听之。舅父，若按谶纬，亦有云‘代汉者当涂高’者，此其所指不即曹公也？”刘杨说道：“是有此谶，我亦有闻，然为何此谶所指，是曹公？”耿纯与他解释了一遍。刘杨听后，若有所失，许久不言。
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耿纯怎会不知他的心事？他也是刘氏之后，若论与汉室的血脉亲疏，且是比刘昱、刘诩等更加亲近，因也就难免的，说不得会有奢望之思。耿纯因说道：“舅父，请听纯一言。自古天下之得失，失在民心之失，得在民心之得，岂是谶纬可以定者？昔陈王起事，天下传说，‘大楚兴，陈胜王’，结果何如？得天下者，汉高皇帝也。又王莽代汉之际，亦自命应谶纬之言，得上天垂顾，结果又是何如？短短的一二十年间，已将覆亡！舅父，谶纬之言，不足为信，唯得民心，乃才是实！曹公治三大郡之地，治下三二百万生民，无不感其恩德，皆云，‘乱世命贱，我辈如草，活我辈者，曹公也’，乃有新生之儿，多以‘曹生’为名！两个月前，曹公在三郡招募新兵，榜文才张，应募者如流，至有白发、垂髫，亦争拥应之，四五日间，万人之新兵兵额已是募足！其得民心如是！舅父，凭其善政，以此民心，用其英略，麾虎狼之士，试问之，谁可当者？莫说河北一地，席卷天下，亦如反掌而矣！”刘杨说道：“伯山，你要这般说，曹公还真是英明可成大事之主了？”见他仍是犹豫不决，耿纯略微一想，已知道缘由，笑道：“舅父，纯有一问，不知当问不当问？”刘杨说道：“你我舅甥，无不可问。”耿纯说道：“敢问舅父，是不是在担心，曹公麾下而今文武济济，舅父若今投之，实属晚投，恐会不得志於曹公帐下？”刘杨默然片刻，说道：“伯山，我是有此忧。”耿纯说道：“我有一策，可解舅父此忧。”刘杨问道：“何策也？”耿纯说道：“舅父幼女，已值婚龄，尚未婚配，不如就嫁与曹公？如此，舅父为曹公之外父也。成了一家人，复何忧之？”刘杨问道：“曹公尚未成婚？”耿纯不瞒刘杨，说道：“纯这次回河北前，曹公刚定下一门婚事，还未成婚。不过以纯之见，即便是曹公已经成婚，亦无妨也。圣人如舜帝，两妻也，效之可也。”刘杨站起身，在室内转了好长一会儿，下了决心，说道：“如果婚事能成，投从曹公也不是不可！”耿纯大喜，亦起身，下揖说道：“舅父放心，婚事一定可成！”
计议定下，不做耽搁，第二天，耿纯就回巨鹿。真定在巨鹿的西北边。刘杨是前汉真定王，在河北的政治影响力不小，故此，耿纯先把说服的重点放在了他的身上。既已说服了他，接下来再去勾连他家在巨鹿郡的那些亲族、故交就容易得多了。他家的亲族、故交一听刘杨都已愿投从曹干，自是也都无有不愿。用了一个多月的时间，耿纯圆满的完成了他主动讨来的任务。於十二月底，冒雪还回定陶。
在郡府见到曹干，他下拜说道：“启禀明公，纯幸不辱命！”曹干将他扶起，拍掉沾在他肩膀上的落雪，先不言正事，欣喜地笑道：“伯山！你这去河北，一去一两个月，着实把我想坏了！”拉到他席边，叫他坐下，自在他边上亦坐下，问其道上辛苦，说了多时闲话，这才将话转入正题，接上了耿纯适才的不辱命此言，说道，“事情办的怎么样？你细细说与我听听。”
等耿纯把他在河北的经历悉数道毕，曹干喜欢而转迟疑，说道：“伯山，你真是辛苦了。此河北之行，你收获甚丰，不虚此行。唯是你代我应下与刘公之女婚事这件事？”耿纯说道：“明公是担心刘大家会不快么？”曹干说道：“已经定下了婚期，便在开春后。伯山，这个时候，若是忽然与小虎说与你舅父家又定下了婚约，我确是恐她不快。”政治婚姻，曹干是能理解，也能接受的，但刘小虎时他心头所爱，他却是不愿在即将与刘小虎成亲之此际，惹得刘小虎不快。耿纯说道：“我虽没见过刘大家，但刘大家过往的举为，我却知也。刘大家绝非是小儿女，与我舅父家的这门亲事，将会大有利於明公，我想刘大家会是能够理解，不会因是不快的。”刘杨的帮助，的确是会很有利於曹干在河北立足，这门亲事已经定下，再取消那时不可能的了，曹干也没了办法，只好说道：“看来只能再劳烦戴大兄一趟了！”召来戴兰，将事情与他说了，请他再去昌邑，当面代曹干向刘小虎解释。戴兰欣然应命。
三四日后，戴兰到了昌邑，求见到刘小虎，把耿纯代为曹干与刘杨家定下亲事此事原原本本，与刘小虎解释了一遍，奉上曹干亲笔所写的一封书信。刘小虎展开信看之，信很短，只一句像是诗的话：“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”遂乃刘小虎掩信笑道：“我岂是不识大体者？戴公，请你将我回书转呈曹郎。”亦亲笔写了回书一封。戴兰持书信而还定陶，呈之奉与曹干。曹干视之，刘小虎的回书也很短，也是一句而已：“愿得一心人，白头不相离。”此却前汉卓文君之诗也。曹干提着的一颗心，由是放下，对刘小虎更加敬爱。
有了刘杨和巨鹿郡的一干豪杰支持，河北已然可入。
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便於转年开春，与刘小虎婚事成后，为不误农时，又等春耕忙了，留下刘小虎与曹丰坐镇定陶等郡，四月底时，曹干上书一道，请得了刘盆子、樊崇的同意，及刘盆子“令取河北，凡从附者，俱加封赏”的诏书一道，亲率两万步骑，出东郡，渡黄河，入进了清河郡内。
曹干威名远扬，复有建始帝刘盆子的招降旨意，并在曹干兵入清河郡的同时，巨鹿群豪、真定刘杨各皆起兵，一起打出了迎接曹干入河北的旗帜，几部人马共计万余，——单只耿纯其族的子弟、徒附等就有三二千之多，进至到了巨鹿郡与清河郡的接壤处，遂清河郡的河北义军之五校部，未做迎斗，便即投附了曹干。如此顺利，也是曹干未有料到的。大喜之下，曹干再次上书刘盆子，为五校部的渠率高扈等请得了官职的任命，令高扈等依旧各自率其本部。
兵在清河，与百姓秋毫无犯。厚待投从之众、军纪严明不犯百姓的名声不翼而走，旬日之间，清河已定。刘杨等率部与曹干会於清河之郡治青阳县。见罢曹干，刘杨退与兄弟子侄们说道：“幸亏得了伯山的话！曹公英武绝伦，帐下精卒虎将，谋如张曼、番侃等者，皆人杰士也。定天下者，必曹公也！”次日再见曹干，通过耿纯代说，正式提出了已定下的婚约。曹干并无推脱，当场应之。刘杨知曹干已与刘小虎成婚，又见曹干确实出众，担心夜长梦多，催促耿纯与曹干说快些完婚。就於六月初时，接来了刘杨的女儿，曹干与之成婚。
婚事定下，刘杨心中安稳，愈是不遗余力，为曹干在河北鼓吹呐喊。
却河北义军，虽有数十部之多，大的无非也就是铜马等几部。大多数的小部义军，或慕曹干威名，或贪官职赏赐，或因刘杨、耿纯等的影响之故，络绎来投。到六月底，曹干在河北之部曲，已从初入河北时的两万众，扩充到了四五万人。这四五万是不带老弱的，俱为青壮。要再加上随这些来投的小部义军一同来的其之各自随军妇孺，计近十万众矣。声势之壮大，整个河北为之震动。唯只铜马等大部之河北义军，则是俱无来投之意，仍各观望。
耿纯於七月初，进言曹干，认为到了进一步在河北拓地的时候，建议曹干宜可先再遣兵攻入巨鹿。巨鹿一则与清河接壤，方便攻取；二则巨鹿是其家乡，而且真定也与巨鹿接壤，靠其家在巨鹿的影响和刘杨在真定的影响，也较容易攻取；三则位处冀州之中，将之攻下后，冀州之余郡即可从容收拾。曹干赞成他的意见，即筹划进攻巨鹿。而於这时，一则消息自南阳传来。尽管这个消息，曹干心中早有准备，听完详情之后，依然是不禁感叹：“南地英雄，唯秀是哉！”这则消息，正即是刘秀力挽狂澜，亦寡击众，在昆阳取得了大捷之此讯。
在南阳的诸部义军中，刘秀并不很出名，耿纯等此前哪知刘秀是谁？听得曹干给了他这么高的评价，耿纯笑道：“终归也只是南地英雄，设以天下论之，英雄唯公。”曹干笑而不语，心中忖思：“却也不知刘演会不会还是被害？若是被害，刘秀还会来河北么？”数年前，他刚参与起事时，尚一门心思来河北，投刘秀，於今他是已到河北，可投刘秀之念，已是早无！且也无须多讲。昆阳大捷之后，南阳义军声势骤起，料之很快原本的那个更始帝就会被推举出来，也将**，不管刘演会不会仍被害，刘秀会不会仍来河北，河北的攻略却是得抓紧了。於是，在七月中时，以耿纯、番侃为先锋，曹干督兵，展开了对巨鹿郡的攻势。
耿纯、番侃老搭档了，配合默契，胡仁、高况等所向无前，巨鹿郡中响应者不乏，真定郡的刘杨党羽则自真定亦攻巨鹿，两下夹击，数战罢了，巨鹿之大半已入曹干之手。