() 船舱在黑暗中摇晃，杨毅然的心如坠冰窟。

赵然燕离去时那句话，像无数根淬毒的针，扎在他心上。原来那些泪光盈盈的托付，那些看似情真意切的嘱托，全是精心设计的戏码。她从未爱过他，从未。

不，或许更残忍的是——那些瞬间或许有过真情，但在皇权与自由面前，那点微不足道的感情，可以随时被牺牲、被利用。

杨毅然闭上眼，强迫自己冷静。愤怒与痛苦解决不了任何问题。现在最重要的是活着逃出去，揭穿这场阴谋。

他试图挪动身体，手腕被粗麻绳勒得生疼。他深吸一口气，开始尝试挣脱。绳子绑得很紧，是水手常用的死结，越是挣扎越紧。他停下来，侧耳倾听外面的动静。

有脚步声在甲板上来回走动，应该是看守。船行平稳，水声规律，应是已离开危险水域，在开阔水面上航行。偶尔有低声交谈，用的是官话，但口音各异，不像是训练有素的军人，倒更像是……江湖草莽。

是了，赵然燕假死脱身，身边不可能带着宫中侍卫，只能用这些收买的江湖人。这或许是机会。

杨毅然开始用指尖摸索身下的船板。粗糙的木板上有些凸起的钉头，他小心调整姿势，将手腕上的绳索凑过去摩擦。这是个笨办法，但此刻别无选择。

时间在黑暗与摩擦声中流逝。不知过了多久，绳索终于有了松动的迹象。杨毅然心中一喜，更加用力。忽然，手腕一松，右手脱困。他不敢耽搁，迅速解开左手绳索，又去解脚上的束缚。

刚解开绳索，舱门外传来脚步声。杨毅然立即躺回原处，将解开的绳索虚搭在手脚上，装作仍被绑着。

舱门打开，一个满脸横肉的汉子提着食盒进来，嘴里嘟囔着：“娘的，还得伺候这官老爷……”他蹲下身，粗鲁地扯掉杨毅然嘴里的布条，“吃饭！”

杨毅然装作虚弱地咳嗽两声，哑声问：“这是……哪里？”

“少废话！”汉子舀起一勺稀粥就往他嘴里塞。杨毅然顺从地咽下，在对方舀第二勺时，忽然暴起，左手擒住对方手腕，右手成掌，猛击其咽喉。

那汉子猝不及防，闷哼一声，瘫软在地。杨毅然迅速剥下他的外衣换上，又从他腰间解下短刀，插在靴筒里。他将汉子拖到角落，用布条塞住嘴，重新绑好，盖上杂物。

做完这些，他贴在舱门边倾听片刻，确定外面无人，才轻轻推开门。

天已蒙蒙亮。这是一艘中型帆船，约莫可载三五十人。甲板上静悄悄的，只有船头船尾各有一个守卫在打盹。桅杆上挂着一面普通的商船旗，但甲板上的痕迹显示，这里曾频繁搬运过重物——或许是兵器，或许是金银。

杨毅然压低身形，借着晨雾的掩护，潜向船尾。他需要一条小船，或者至少能浮水的东西。

“谁在那里？”一个警觉的声音从身后响起。

杨毅然心头一凛，慢慢转身。一个精瘦的汉子从桅杆后走出，手按刀柄，狐疑地打量他：“老四？你不是去送饭了吗？怎么……”

话音未落，杨毅然已欺身而上，短刀出鞘，直刺对方小腹。那人反应极快，侧身避开，同时拔刀反击。刀锋相交，发出刺耳的金铁交鸣声。

“有刺客！”那汉子厉声大喝。

瞬间，甲板上脚步声杂乱，七八个汉子从各处涌出，将杨毅然团团围住。这些人虽衣衫杂乱，但步伐稳健，眼神凶狠，显然都是练家子。

杨毅然背靠船舷，短刀横在胸前，心知今日难逃恶战。他目光扫过众人，冷冷道：“让赵然燕出来见我。”

“公主的名讳也是你能叫的？”为首一个疤面汉子啐了一口，“兄弟们，拿下他，生死不论！”

七八人一拥而上。杨毅然虽武功不弱，但双拳难敌四手，又是在船上，脚下不稳，很快便左支右绌。背上挨了一刀，鲜血瞬间浸透衣衫。他咬紧牙关，挥刀逼退两人，却被第三人的刀划破手臂。

“住手！”

清冷的声音响起。众人停手，让开一条路。赵然燕从舱室中走出，依旧一身素衣，但腰间多了一柄软剑。她看着浑身是血的杨毅然，眼中闪过一丝复杂，随即恢复冰冷。

“杨哥哥这是何必？”她淡淡道，“你逃不掉的。”

“总要试试。”杨毅然喘息着，用刀支撑身体，“赵然燕，收手吧。现在回头，还来得及。”

“回头？”赵然燕笑了，笑容里带着嘲讽，“回哪里去？回那座金笼子，等着被父皇嫁去和亲，或者被哪个皇兄‘病逝’？杨哥哥，你不是女子，你不懂生在皇家的悲哀。我们生来就是棋子，要么做棋手，要么被吃掉。我选前者。”

“所以你就与二皇子合谋，祸乱江山，残害百姓？”

“成大事者，不拘小节。”赵然燕走近几步，压低声音，“杨哥哥，你若肯帮我，事成之后，我保你相位，保你杨家满门荣华。我们可以一起……”

“一起什么？”杨毅然打断她，“一起殃民坏蛋？一起遗臭万年？赵然燕，我看错你了。我原以为你心怀天下，是真心想还大周一个朗朗乾坤。现在看来，你与太子、与三皇子，并无不同。你们都只想着自己。”

赵然燕脸色一白，眼中闪过一丝痛楚，但转瞬即逝。她直起身，声音冷硬：“既然道不同，那便不相为谋。拿下！”

众人再次围上。杨毅然心知今日难逃，深吸一口气，准备拼死一搏。就在这时，船身猛然一震，像是撞上了什么东西。

“怎么回事？”赵然燕蹙眉。

“公主，前面有船拦路！”瞭望台上的人喊道。

众人纷纷跑到船舷边望去。晨雾中，三艘战船呈品字形拦住去路，船上旗帜猎猎——是水师旗号。

杨毅然心头一震。水师？这个时候，水师怎么会在这里？

“是二哥的人？”赵然燕问身旁的疤面汉子。

“不像。”汉子神色凝重，“看旗号，是青州水师，直属兵部。二皇子……应该调不动他们。”

赵然燕脸色微变：“发信号，问他们意欲何为。”

疤面汉子取出号角，吹出一长两短的信号。对面战船沉默片刻，中间那艘船上走出一人，扬声喝道：“前方船只听着！我乃青州水师参将周崇！奉兵部急令，稽查私运军械船只！即刻停船受检，违令者，以通敌论处！”

“兵部急令？”赵然燕眉头紧皱，“兵部尚书是太子的人，怎会……”

话音未落，对面战船已放下数艘小艇，数十名水师官兵划桨而来，迅速将商船包围。一个年轻将领率先登船，按剑而立，目光扫过甲板上众人，最后落在浑身是血的杨毅然身上。

“此人是谁？”周崇问。

赵然燕上前一步，福身行礼：“将军，民女赵氏，携家仆经商至此。此人是船上水手，因偷盗财物被拿，正欲惩处。”

“水手？”周崇打量杨毅然，忽然道，“阁下可是杨毅然杨大人？”

杨毅然一怔，仔细看那将领，觉得有些面熟，猛然想起：“你是……周老将军的孙子？”

“正是！”周崇面露喜色，单膝跪地，“末将周崇，参见杨大人！家祖常提起大人，说大人在都察院清正廉明，是朝中少有的好官。大人怎会在此？还伤成这样？”

杨毅然心思急转。周崇的祖父周镇山是已故老将，与杨家是世交。周崇此人，他虽只见过几面，但知其刚正，且周家向来不涉党争，或可信赖。

“周将军请起。”杨毅然沉声道，“此事说来话长。本官奉密旨出京，途中遇袭，幸得赵姑娘相救。但船上这些人……”他看向赵然燕，“恐怕并非普通商贾。”

赵然燕脸色一白，后退半步。疤面汉子等人手按兵刃，气氛骤然紧张。

周崇何等敏锐，立即喝道：“拿下！”

水师官兵一拥而上。疤面汉子等人武功虽高，但寡不敌众，又是在水上，很快被制服。赵然燕被两名士兵按住，她挣扎着看向杨毅然，眼中满是恨意。

“杨毅然，你会后悔的！”

杨毅然不答，只对周崇道：“周将军，此女身份特殊，还请单独关押，勿要苛待。另外，本官有要事需即刻面见二皇子，将军可知二皇子现在何处？”

周崇面露难色：“不瞒大人，末将此番出海，正是奉命搜寻二皇子下落。三日前，二皇子在青州外海遇伏失踪，至今音讯全无。兵部连下三道急令，命水师全力搜寻。可这茫茫大海……”

“二皇子真失踪了？”杨毅然心中一震。难道黑石岛上所见，真是陷阱？太子与二皇子并非一伙？

“千真万确。”周崇叹气，“大将军用兵如神，按理说不该中伏。可那日海寇来得蹊跷，像是早知我军路线。军中……怕是有内鬼。”

杨毅然想起赵然燕所说，王猛是二皇子的棋子，但同时也是太子的内应。若真如此，二皇子中伏便说得通了。可黑石岛上，太子与二皇子为何那般亲密？是演戏，还是……

他忽然想到一种可能，背脊发凉。

“周将军，船上可搜出什么东西？”

“正要禀报大人。”周崇神色凝重，“在底舱搜出二十箱兵器，俱是军制，还有五箱金银，以及……”他压低声音，“与北戎往来的密信数封，落款是……东宫印信。”

杨毅然倒吸一口凉气。太子通敌的铁证，竟在赵然燕船上？是她截获的，还是……

“将军，那些密信，可否让本官一观？”

“自然。”周崇命人取来信件。杨毅然拆开一看，确是太子笔迹，内容是与北戎约定，待二皇子平定海寇回京途中，北戎出兵犯边，太子则趁机逼宫，事成后割让北境三城。