“不错。”赵明德从怀中取出一封密信，递给他，“这是今早刚到的。你看看。”

杨毅然展开信，是边关急报。三日前，北戎突然犯边，连破两关，镇北军已开拔迎敌，根本无力南下。

“太子与北戎勾结，故意在此时犯边，就是为了拖住镇北军。”赵明德沉声道，“他算准了我会调镇北军，所以先下手为强。如今镇北军被牵制在北境，我无兵可调，而他在京中已控制禁军，沿海又有海寇为援，大势已去。”

“那殿下为何还在此处？不该速回京城，稳住朝局吗？”

“回不去。”赵明德摇头，“所有通路都被太子封锁。王猛表面投靠太子，实则是我的人，但他昨日传讯，说太子已起疑，将他软禁。我现在是孤军在此，进退两难。”

杨毅然沉默片刻，忽然道：“殿下，臣有一事不明。”

“你说。”

“长公主假死，究竟是陛下的安排，还是殿下的计划？”

赵明德神色一黯：“是父皇的安排，但我知情。然儿在宫中处境危险，父皇不忍，才出此下策。我本答应父皇，等事成之后，给然儿自由。可如今……她恐怕已落入太子之手。”

“不，她在我手上。”杨毅然道，“今早被周崇将军截获，现关押在水师战船上。”

赵明德眼睛一亮：“当真？她可好？”

“还好。”杨毅然顿了顿，“只是，她似乎对殿下……颇有怨言。”

赵明德苦笑：“她恨我是应该的。我利用她，就像父皇利用她一样。我们赵家的人，大概都是这般冷血。”

帐内沉默。海风穿过，吹得帐帘啪啪作响。

“殿下接下来打算如何？”杨毅然问。

“等。”赵明德走到帐外，望着茫茫大海，“等一个时机。”

“什么时机？”

赵明德不答，反问道：“杨大人，你可知这黑石岛，为何叫黑石岛？”

“不知。”

“因为岛下有一种黑色礁石，坚硬如铁，可淬炼出最好的兵刃。”赵然燕的声音忽然从林中传来。

杨毅然猛地转身，见赵然燕在两名水师士兵的押解下，缓步走来。她已除去镣铐，换了一身干净布衣，脸上还有泪痕，但神色平静。

“皇兄。”她走到赵明德面前，敛衽一礼。

赵然燕看着兄长，眼中情绪复杂：“我都说了。太子的计划，你的计划，还有……我的计划。”

赵明德长叹一声，伸手想摸她的头，却在半空停住：“然儿，皇兄对不住你。”

“现在说这些，有什么用呢？”赵然燕别过脸，声音微哑，“皇兄，收手吧。你现在回头，向父皇请罪，或许……”

“回不了头了。”赵明德摇头，“太子不会放过我，父皇……也不会原谅我。从我决定假意中伏、暗中布局开始，就回不了头了。”

他转身看向杨毅然：“杨大人，我有一事相求。”

“殿下请讲。”

“带然儿走。”赵明德一字一句，“去一个没人认识的地方，隐姓埋名，平安过一生。这是我欠她的。”

“皇兄！”赵然燕急道，“那你呢？”

“我自有去处。”赵明德笑了笑，那笑容竟有几分释然，“这江山，这皇位，争来争去，到头来都是一场空。我不想争了。但我也不能让太子得逞。他若登基，必是暴君，百姓将陷水深火热。”

“所以殿下要……”

“我要去龟蛇岛。”赵明德望向东方，“太子在那里。我要与他做个了断。”

“你一个人？那是送死！”

“不是一个人。”赵明德拍了拍手。林中忽然走出数十人，皆作渔民打扮，但身形矫健，目露精光。为首一人，赫然是王猛。

“王统领？”杨毅然一惊。

“杨大人。”王猛抱拳，“末将奉殿下之命，假意投靠太子，实则暗中集结旧部。现已有三百死士，潜伏龟蛇岛附近，只等殿下号令。”

“可太子有海寇为援，至少千人……”

“兵不在多，在精。”赵明德淡淡道，“况且，我并非要与他硬拼。我只要一样东西——”

他顿了顿，吐出两个字：“玉玺。”

杨毅然与赵然燕同时色变。

“父皇病重前，将传国玉玺交给我保管，命我必要时可持玺勤王。”赵明德从怀中取出一物，用黄绫包裹，方方正正，“但这是假的。真玉玺，被我藏在龟蛇岛一处密洞中。太子以为擒住我，就能逼问出玉玺下落，却不知我从未打算告诉他。”

“你要用玉玺逼太子就范？”

“是交易。”赵明德道，“我用玉玺，换他放过沿海百姓，换他立誓永不与外寇勾结，换他……放过你们。”

“他岂会答应？”

“他必须答应。”赵明德眼中闪过一丝狠厉，“因为玉玺所在之处，我已埋下火药。若他强攻，或出尔反尔，我便点燃火药，玉玺与龟蛇岛，同归于尽。没有玉玺，他这皇帝，名不正言不顺，天下诸侯，必群起攻之。”

杨毅然倒吸一口凉气。这是同归于尽的打法。赵明德根本没打算活着回来。

“皇兄，不要去……”赵然燕泪流满面。

赵明德替她擦去眼泪，柔声道：“然儿，皇兄这辈子，对不起很多人，最对不起的就是你。今日，就让皇兄为你，为这天下，做最后一件事。”

他转身，对杨毅然深深一揖：“杨大人，然儿，就拜托你了。”

说罢，不等杨毅然回答，他已大步走出营帐。王猛等人紧随其后，很快消失在密林中。

“皇兄！”赵然燕想追，被杨毅然拉住。

“让他去吧。”杨毅然低声道，“这是他的选择。”

“可是……”

“没有可是。”杨毅然看着赵明德离去的方向，轻声道，“每个人，都要为自己的选择负责。他选了他的路，我们也该走我们的路了。”

他拉起赵然燕：“走吧，我送你离开。”

“去哪？”

“去你该去的地方。”杨毅然顿了顿，“但不是江南绣庄。是皇宫。”

赵然燕怔住。

“你要回去，将这一切告诉陛下。”杨毅然注视着她，“你是唯一能证明太子与二皇子谁是谁非的人。你的证词，或许能救这江山，救这百姓。”

“可父皇他……还会信我吗？”

“他会信的。”杨毅然握紧她的手，“因为你是他的女儿。也因为，这是你赎罪的唯一机会。”

赵然燕看着他的眼睛，许久，重重点头。

二人走出营帐，向岸边走去。海天相接处，朝阳正喷薄而出，金光万道，照亮了茫茫大海，也照亮了他们前行的路。

只是这路，注定充满荆棘。

而龟蛇岛上，一场决定大周命运的对决，即将开始。