“预料之中。”王舜点点头，“所以我们得给他下一剂猛药。让他从酒缸里抬起头来，看看这个世界正在发生什么。”
红堡的大门在他们面前缓缓打开。高大的暗红色城墙如同一道血色的屏障，将里面的权力斗争与外面的肮脏市井隔绝开来。王舜抬头望着那些尖顶和塔楼，脑海中闪过原着中无数在这里上演的阴谋、背叛和死亡。
“欢迎来到权力的游戏中心。”他低声对身边的舰娘们说，“记住，在这里，每一句话都是试探，每一个微笑都可能是刀子。除了我们自己人，不要相信任何人。”
“包括那位金发帅哥吗？”赤城用扇子指了指前方。红堡的庭院中，一个身穿白袍、金发飘飘的高大身影正站在台阶上，手按剑柄，目光复杂地看着他们。
詹姆·兰尼斯特。
“尤其是那位金发帅哥。”王舜收起了笑容，眼神变得锐利起来。
詹姆走下台阶，白袍在身后猎猎作响。御林铁卫队长的目光扫过众人，在艾德身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的愧疚，然后落在了王舜身上。
“史塔克大人，”詹姆的声音低沉而礼貌，“陛下正在 throne厅等您。还有您…王舜大人，陛下对您的…船，表示了极大的兴趣。他想知道那是不是某种新型的攻城武器。”
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“告诉他那是装饰品。”王舜面不改色地撒谎，“我们北境人喜欢在船上装几根大铁管子放烟花，用来吓跑海盗的。”
詹姆的嘴角抽搐了一下，显然不信，但他没有追问。他的目光最后转向了丹妮莉丝，当看清那银白色的发丝时，他的身体明显僵硬了一瞬。
“这位是…”
“我的表妹，丹妮莉丝·瓦列利安。”王舜抢先回答，语气轻松自然，“家族在瘟疫中不幸遇难，她是我唯一的亲人了。带她来君临见见世面，顺便…看看有没有合适的未婚夫。”
丹妮莉丝配合地微微欠身，动作优雅得像是在厄斯索斯的宫廷中演练过千百遍。她没有说话，只是透过面纱轻轻点了点头，那姿态恰到好处地融合了少女的羞涩和贵族的矜持。
詹姆盯着她看了三秒，然后收回了目光：“…欢迎之至，小姐。瓦列利安家族与王室有着悠久的友谊。请进吧，各位，不要让陛下久等。”
throne厅比王舜记忆中更加阴冷。巨大的厅堂里站满了人——御林铁卫、廷臣、侍从，还有各路消息灵通跑来凑热闹的贵族。铁王座高踞于阶梯之上，那个由战败敌人的刀剑熔铸而成的狰狞座椅上，坐着一个庞大得惊人的身影。
劳勃·拜拉席恩，七国之主。
国王的状态比艾德描述的还要糟糕。他胖得几乎陷进了王座里，酒糟鼻红得发亮，黑色的 Beard乱糟糟地纠结在一起，身上的锦袍被酒渍和食物残渣染得色彩斑斓。但即便如此，当他抬起头，那双被肥肉挤成两条缝的眼睛里依然闪过一道锐利的光芒——那是曾经一锤砸死雷加·坦格利安的战士残存的直觉。
“奈德！”劳勃的声音如同闷雷，在厅堂中回荡。他试图站起来，但肥胖的身躯让他挣扎了两下又坐了回去，“你终于来了！我还以为你死在海上了！瑟曦那个婊子说海盗把你喂了鱼，我就说嘛，北境的老狼哪有那么容易死！”
艾德单膝跪地，右手捶胸：“陛下，让您担忧了。途中确实遭遇了一些…波折，但多亏了王舜大人，臣才得以平安抵达。”
“王舜？”劳勃的目光转向了王舜，上下打量了一番，“就是你？那艘铁船的船长？哈！有意思！我活了四十年，还是头一回见到不用帆就能跑的铁疙瘩。说，那是不是瓦雷利亚遗迹里的魔法造物？你卖吗？多少钱？我买了！”
王舜上前一步，不卑不亢地行了一个礼：“陛下，那船不卖。不过如果您感兴趣，我可以送您一艘模型…一比一百的那种。”
“模型？”劳勃皱起了眉头，但随即哈哈大笑起来，“好！好！有胆色！敢跟我讨价还价的，你是第一个！来，走近点，让我好好看看你！”
王舜向前走了几步。他能感觉到无数道目光刺在自己背上——瑟曦在铁王座右侧的阴影中冷冷注视，小指头培提尔·贝里席站在立柱旁把玩着一枚银币，嘴角挂着若有若无的微笑，瓦里斯——那个光头太监——则在另一侧默默观察，肥胖的脸上堆满了人畜无害的和善。
“听说你在北境杀了异鬼？”劳勃突然问道，声音低了几分，“奈德的信里说得神乎其神，什么白色的怪物，不死的军队，还有…龙？是真的吗？”
厅堂里瞬间安静了下来。所有人都竖起了耳朵。
王舜没有立刻回答。他从怀里掏出一个小布袋，解开系绳，倒出了一样东西——那是一块已经干瘪发黑的异鬼断手，被秩序之力封印在透明的能量晶体中，保持着新鲜的状态。
“这就是异鬼，陛下。”王舜将晶体高高举起，让厅堂里的每一个人都能看清，“它们不是传说，不是老奶妈吓唬孩子的故事。它们是一支军队，一支不死的、冰冷的、来自世界尽头的毁灭大军。三个月前，绝境长城以北出现了五万只以上的异鬼和尸鬼，它们差点攻破长城。如果不是我们及时赶到，现在君临的街头可能已经站满了这些白色的怪物。”
厅堂中响起一片倒吸冷气的声音。派席尔大学士颤巍巍地走上前，老眼昏花地凑近晶体，然后脸色大变：“这…这确实是古老的记载中描述的…寒神的仆从…诸神保佑，它们真的存在…”
“不仅如此。”王舜收起晶体，目光扫过全场，“还有更坏的消息。有人在背后操控这些异鬼。一个被称为‘三眼乌鸦’的古老存在，他已经腐化了北方的森林之子，正在试图唤醒更恐怖的东西——‘凛冬’。一旦凛冬降临，太阳会熄灭，大地会冻结，整个世界都会变成一片死寂的冰原。包括君临，包括红堡，包括…您屁股底下那把铁王座。”
“放肆！”瑟曦的声音尖锐地响起。王后从阴影中走出，金色的长裙曳地，碧绿色的眼睛里燃烧着怒火，“你竟敢在铁王座前危言耸听！什么异鬼，什么凛冬，不过是江湖骗子的把戏！奈德，你从哪里找来这个疯子？是想用这种荒诞的故事来掩盖你在北境的失败吗？”
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艾德猛地抬头，正要反驳，却被王舜轻轻按住了肩膀。
“王后陛下，”王舜转过身，脸上挂着礼貌但毫无温度的微笑，“我理解您的质疑。毕竟，坐在温暖的宫殿里，喝着青亭岛的金色葡萄酒，确实很难想象世界尽头的恐怖。但请允许我给您一个小小的…演示。”
他拍了拍手。
维内托上前一步，娇小的身躯在红地毯上站定。她抬起头，血红色的瞳孔直视瑟曦，然后缓缓伸出了右手。意式设计发动——一层淡金色的半透明光盾在她掌心凝聚，迅速扩展成一面直径两米的圆形屏障。维内托另一只手从腰间拔出一柄匕首，用力刺向光盾。
铛！
匕首断成了两截。
“这是秩序之力，瑟曦王后。”王舜的声音在厅堂中回荡，“它能抵挡任何攻击，包括虚空腐蚀。我的每一位…护卫，都掌握着这种力量。而在北方，我们正是用这种力量，击退了五万异鬼大军，关闭了一道虚空裂隙，并杀死了三位半神级的异鬼将领。如果您认为这是‘把戏’…”
他看向汉考克。
汉考克面无表情地举起复合弩，对准了厅堂角落一座空置的盔甲架。扣动扳机。