“为什么？”

玛丽想了想，斟酌着措辞。

“我听人说，铅粉用久了伤皮肤还有毒。而且今天又不去选美，干干净净的就行。”

伊丽莎白看着手里的瓷盒，沉默了几秒，然后把它放下了。

“你说得对。”

她只洗了把脸，把头发重新拢了拢，换上了那件浅黄色的裙子。她在镜子前转了一圈，觉得还行。

玛丽看着她，点了点头。

“挺好。”

两个人正要出门，柯林斯先生又在走廊里喊了起来。

“快些，快些！凯瑟琳夫人最讨厌客人不按时入席，害得她空等！”

玛丽亚·卢卡斯从隔壁房间里冲出来，脸上敷着厚厚的粉，白得像墙皮。她听见柯林斯那话，脸色更白了——虽然也看不出来了。

她拉着伊丽莎白的手，声音都在发抖。

“伊莱扎，那位夫人……她会不会问我们很多问题？我该说什么？”

伊丽莎白拍了拍她的手。

“别怕。问什么答什么，不多说就行。”

玛丽亚点点头，可那手还在抖。

一行人下了楼，走出牧师住宅。天色晴朗，阳光正好。他们穿过庄园，往罗辛斯走去。

大约走了半英里，路两边渐渐开阔起来。每座庄园都有自己的美妙景致，伊丽莎白看得心旷神怡，脚步都轻快了许多。她指着远处的树丛，问夏洛特那是什么树，夏洛特笑着回答。

玛丽跟在后面，也看着那些风景。确实美，但不像柯林斯说的那样销魂夺魄。

柯林斯先生走在最前面，一路指指点点。他列数着房子正面的一扇扇窗户，说这一扇是哪个工匠安的，那一扇用了多少玻璃。又说光是这些玻璃，当初就花了刘易斯·德布尔多大一笔钱，那数字说出来，能吓死人。

伊丽莎白听着，脸上带着礼貌的笑，心里却没什么波动。

玛丽走在她旁边，什么也没说。

她只是偶尔抬头，看一眼那座越来越近的大厦。

灰色的石墙，高大的窗户，整整齐齐地排列着。阳光下，那房子确实气派，确实宏伟。

可也就那样。

她见过更宏伟的。上辈子见过的。

一进门厅，柯林斯先生便站住了。

他抬起双手，做了个像是要拥抱整座房子的姿势，脸上带着那种欣喜若狂的神气，眼睛瞪得老大，嘴微微张着，像是被什么东西镇住了。伊丽莎白站在他身后，看见那副模样，忍不住想笑——可还没来得及，柯林斯已经开口了。

“诸位请看！”他的声音在门厅里回荡，“这布局！这陈设！你们见过这样的门厅吗？我见过，见过很多次，可每一次进来，都像第一次一样震撼！”

他指着正前方那道宽阔的楼梯，深色的橡木扶手，一级一级盘旋向上，每级台阶都铺着深红色的地毯。