陈笺方鼻腔一紧，像一股强劲的薄荷凉气冲上天灵盖，他轻敛目，微不可见地调整鼻息，深深地汲取两口新鲜的、叫他继续勉强存活的空气。

乔徽亦感知到视线，在东海厮杀中养成的敏锐知觉，让他第一时间抓住显金的目光。

乔徽回头，弧度很小地勾唇一笑，像在尽力安抚少女。

两方视线交织。

陈笺方尽收眼底。

少年郎心头血气上涌，隔了许久许久，方平定心神，从胸腔中长长呼了一口气。

不知为何。

如今，他有种未战先怯的胆寒感。

两年前，都未曾有过的必败感，现在，却如千军万马般席卷而来。

是因乔徽改头换面而归吗？

是因他与显金中间横亘着千丝万缕的纠结吗？

是因他尚且白身，距离功成名就，还有最大的天堑需要跨越吗？

....

游廊中，队列渐渐走远。

陈笺方沉默地垂首待立，略有茫然地盯着脚下朴素坚硬的青砖。

“二郎——”瞿老夫人像脑袋后面长了眼睛似的，精准地感知到金孙掉了队，转身回过头来，“跟上啊！愣着作甚！”

陈笺方这才抬起头来，手缩在袖中，快步朝前走去。

乔徽背着手，看了眼陈笺方，又扫了眼显金，抿了抿唇。

瞿老夫人置办了满满一桌饭，八冷八热一锅子，单独给显金与陈笺方准备了八个小碗碟的竹框板。

乔放之元气大伤，加之路途奔波，入了初夏，胃口本就不好，如今是给陈家面子，好歹动了两筷子，随后才封箸不吃。

瞿老夫人满腔的话想说，却见乔放之半靠在轮椅上，嘴唇苍白、神容憔悴，到底克制住了旺盛的倾诉欲，惋惜地叫陈笺方带着父子二人去秋收阁，“...时辰不早了，有什么事咱都来日再说，二郎便带老师歇息去吧——乔山长，您能来，着实是让我陈家蓬荜生辉啊！小小商户招待不周的地方，您千万告知，千万告知！”

乔放之抬了抬手，声音虚弱，“好，好，已是多加叨扰...”

瞿老夫人这才肯放人，转过头一看，乔宝珠眼泪巴巴地盯着父亲，便笑，“宝珠也一块跟着去吧？虽是外院，但陈家向来治家严谨，也不妨事。”

宝珠若去了，回来时必得二郎送至二门。

如今的她，倒是乐见宝珠与二郎其成。

只是这份心思，不可太过昭然若揭，惹了乔山长的厌恶，反倒得不偿失。

瞿老夫人点兵点将，下颌一抬，把显金用成遮羞布，“金姐儿，你也去给乔山长帮帮忙！”

一路无话，乔徽与乔宝珠一左一右推动老父的轮椅，陈笺方与显金一前一后走在前面，秋收阁确实被收拾得很好，六角油灯昏黄灯光下，上了清漆的梨花木家具端正大气，西间、敞房、花间均放置应急的蔬果花瓠。

乔放之摆摆手，想同显金说说话，一开口却气若游丝，“显金，你辛苦了...”

今日得见幼女，肤容白嫩，目光澄澈，身量高高地长了一头，穿的是暗纹绯色掐丝绸子，说话做事间未见丝毫局促——说明，这么两年多，他这不成器的姑娘未曾因吃穿挂忧，更无人胆敢给她吃排头、穿小鞋。

什么应天府，什么瞿老夫人，什么陈家。