“第三，从环境和进化角度来看，对于衰老，环境并没有给基因施加压力，表示开始衰老就必须停止繁衍，否则衰老就会严重影响繁衍。”

“这一原因与我们所研究的病毒无法感染老年人这个命题无关，我就不深入去讲了。”

“第四，基因并不会衰老，基因只是一串排列组合的信息，相反存在越久远的基因，越会存在更长的时间。事实上，衰老的是上层结构，基因代表的是信息，描述了上层结构，结构复制结构就会把基因传递下去。所以，基因指导了结构的复制，这是基因的生存之道，而结构的复制错误，就是衰老的原因，并且会反作用于基因的复制。”

钟教授看了看两人，“听得懂吗？”

徐然和李政相视一眼，摇了摇头又点了点头。

“你们又摇头又点头的是什么意思？”

徐然直接说道：“懵懵懂懂，不过大多数在中学生物中有一些基础认知存在，所以大概能理解。”

钟教授点了点头，“能大致理解也行。”

“所以从研究来看，人类的衰老，本质上还是跟基因有关系的。”

“那基因，是如何操控生存机器的生命长度的呢？答案就是端粒。它是细胞染色体末端的一小段——DNA与蛋白质的复合体，其长度反映了细胞复制史和复制潜能，被称作细胞寿命的‘有丝分裂钟’。”

“细胞分裂复制次数越多，其端粒磨损就越多，细胞寿命也就越短。”

“其原因就在于，端粒DNA在细胞每次分裂的过程中，都会丢失基因信息（碱基对），而不能达到完全复制。因此，每次细胞分裂复制，端粒就会缩短一点，一旦端粒消耗殆尽，细胞就将会终止其功能不再分裂，并且立即激活凋亡机制，即细胞走向凋亡。”

“那么显然，端粒DNA也是一种基因，其功能、长度和作用，是与其它基因配合的结果。我们可以说，端粒就是基因产生自我衰老的控制，也是细胞自我凋亡机制的一部分，即细胞程序性死亡。”

......