走了两天，常年看看天，晚霞染红了鱼鳞似的云层，风很柔和，那湖波平如镜。心里想道：“这一路北行，倒也不乏这般秀丽景致，似是老天馈赠，叫人暂忘江湖纷扰。可那镖局寿宴上的种种事端，着实蹊跷，欧辰神色慌张，石磊等人又来势汹汹，背后到底藏着怎样的阴谋算计？我虽得了王老镖头厚待，又岂能置身事外，待此番北上事了，定要再细细探查一番，莫让歹人在这江湖肆意妄为，坏了道义规矩。”想着，目光愈发坚定，催马沿着湖边小径继续前行。

忽见一辆两匹马拉的大车，从他前面的芦苇丛中跑出来。那两匹马毛色一黑一白，鬃毛随风飘动，四蹄翻飞，拉着车辕甚是有力，车篷瞧着有些旧了，布帘随风轻晃。常年心下警觉，右手悄然握紧了缰绳，勒马缓行，左手按上腰间剑柄，目光紧紧盯着那车，暗道：“这荒郊野外，此车这般突兀现身，不知车里是何人，是寻常行旅，还是心怀不轨之辈？我须得小心应对，以防有变。”待那车又近了些，常年浑身劲道暗蓄，仿若一只随时准备扑击的猎豹，只等看清状况，再做打算。

车马的距离来得更近了，驾驭这辆马车的人虽然没有回过头来，但常年习武练就的敏锐耳力，却让他清晰听到那车夫手中马鞭在空中甩出的“啪啪”脆响，以及低沉的吆喝声催促着马儿快跑。常年目光如电，紧紧盯着那车夫的背影，见其身形魁梧，着一身粗布衣衫，头戴斗笠，斗笠下的脖颈处隐隐露出一道疤痕，瞧着颇有几分沧桑历经之感。常年心中越发疑惑，这等人物在此荒野赶路，又是这般行色匆匆，到底所为何事？莫不是和自己一样，也牵扯进了某些江湖纷争之中？他不敢有丝毫懈怠，手依旧按在剑柄之上，只待稍有不对，便要拔剑应对，且看这马车究竟要去往何方，又会带来怎样的变数。

忽地，常年的马鞭给人一刀削断。常年面色一凛，心下大惊，未及多想，猛地一提缰绳，胯下汗血宝马长嘶一声，前蹄高高扬起。常年顺势借力，身形如电般从马背上跃起，在空中一个翻身，稳稳落在数丈开外的地面上。

他目光如炬，瞬间锁定了那暗中出手之人的方位。只见芦苇丛边，一道黑影一闪即逝，只余那削铁如泥的利刃在余晖下闪过一抹寒芒。常年冷哼一声，喝道：“何方鼠辈，竟敢暗中偷袭，有胆便现身一战！”

“锵”的一声拔出腰间佩剑，剑身出鞘，寒光凛冽，似在诉说着主人的愤怒与决然。此刻，他全神贯注，防备着那暗处之人的下一次攻击。

一个少女突然从车上跳下来。那辆马车也停下来了。

常年定睛一看，只见这少女身姿轻盈，一袭粉色衣衫在风中飘动，宛如春日里盛开的一朵娇花。她柳眉微蹙，双眸灵动却透着几分倔强，手中握着一把小巧的匕首，那匕首在晚霞映照下泛着冷冷的光。

少女落地后，先是警惕地打量了一番常年，随后把匕首往身前一横，脆声喝道：“喂，你这赶路的，莫要多管闲事，赶紧走你的路，不然休怪本姑娘不客气！”

常年心中暗自纳闷，这少女看着年纪不大，口气倒是不小，且这马车行止如此怪异，方才又有人暗中削断自己马鞭，看来此事定不简单，他可不会就这么轻易离去，当下握紧佩剑，朗声道：“姑娘此言差矣，方才有人无故削我马鞭，我岂能不明不白就此作罢？还望姑娘给个说法，否则今日之事怕是难以善了。”

“是我！”驾车的是个壮健少年，只见他此时已从车辕上一跃而下，稳稳落地，身形甚是矫健。他脸庞透着健康的小麦色，浓眉大眼，神色间带着几分不羁与豪爽。

少年大步流星地朝常年走来，边走边道：“兄台莫要怪罪，方才削你马鞭，实是事出有因。我兄妹二人赶路匆忙，见你跟得近了，怕你不怀好意，这才出此下策，多有得罪，还望海涵呐。”

常年见状，虽仍存疑惑，但面色稍缓，抱拳道：“既是如此，那便罢了。只是二位这般行色匆匆，又如此警惕，莫不是遇上了什么麻烦事儿？若有用得着在下之处，不妨直言。”心中暗忖，这少年少女看着不似歹人，但举止这般奇怪，定有隐情，自己既已卷入这莫名的状况，能帮则帮，也好探个究竟。

那少年道：“兄台有所不知，我兄妹二人本是要去投奔远方亲戚，却不想半道听闻有一伙贼人盯上了我们，一路紧追不舍。我们这才匆忙赶路，想尽快摆脱他们，刚刚见兄台靠近，只当又是那伙贼人追来，所以才贸然出手，实在是抱歉得很。”

常年听了，眉头微皱，心中暗道：“这江湖之中，竟有人对这少年少女苦苦相逼，着实可恶。”当下便开口道：“既是如此，那贼人可曾追来？二位若信得过我，我倒可助你们一臂之力，共御贼人。”

那少年道：“他叫刘亨，是那伙贼人里最狠的一个，武艺高强，心狠手辣，听闻手上已沾了不少无辜之人的鲜血。我们兄妹俩不过是寻常人家出身，哪经得住他这般折腾，只能拼命奔逃，可那刘亨就像甩不掉的恶狗，一路紧追不舍，实在是把我们逼得没了法子。”

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常年冷哼一声，说道：“这等恶徒，在江湖上横行无忌，就该有人好好教训教训。二位莫怕，有我在此，定不会让那刘亨伤了你们分毫，且看他今日敢不敢现身来战！”

那少年心里想道：“眼前这壮士看着倒是个仗义之人，可江湖险恶，人心难测，谁知道他是不是装模作样，故意套我话，好寻机对我和妹妹不利呢？但瞧他方才被削了马鞭也未暴跳如雷，言辞间又透着几分侠义，或许真是可信之人。罢了罢了，如今那刘亨随时可能追来，多一人帮忙总归多份胜算，且信他这一回，但愿别是所托非人。”

忽听得马铃声响，暮霭苍茫之中，只见有三骑快马在远处芦苇中出现，正在向着他们这里跑来。

常年目光一凛，低声道：“怕是那刘亨追来了，二位且退后，莫要轻举妄动。”

那少年和少女听闻，脸色皆是一变，眼中满是惊恐。少女忍不住紧紧抓住少年的胳膊，颤声道：“哥，真的是他们，这可如何是好？”少年虽也心中慌乱，但仍强作镇定，将妹妹护在身后，紧盯着那越来越近的三骑快马，手心已满是汗水，却也只能寄希望于常年真能如他所言，挡住这来势汹汹的恶贼。

马蹄声渐近，扬起的尘土在暮霭中弥漫，那三骑快马上的身影也越发清晰，隐隐透着一股逼人的煞气。

原来来的这三个人，大出常年意料之外。只见当先一人竟是个身着锦袍的翩翩公子，面如冠玉，眉清目秀，手中摇着一把精致的折扇，哪有半分贼人模样，反倒透着一股子贵气与儒雅。

紧跟其后的两人，一个身形魁梧，肌肉贲张，手持一根镔铁大棍，虎目圆睁，气势汹汹；另一个则身形消瘦，目光阴冷，背着一把长剑，犹如一条暗处蛰伏的毒蛇，让人不寒而栗。

常年心中暗自纳罕，这三人看着不似那少年所描述的穷凶极恶之徒，可又为何会在此时此地出现，且朝着这边奔来？莫不是其中另有隐情？当下也不敢有丝毫懈怠，依旧握紧佩剑，目光警惕地在三人身上来回扫视，只待看清他们的来意，再做应对之策。

那锦袍公子叫道：“可是吴公子？”

那少年说道：“不错，我正是吴昊，不知阁下是？”吴昊心中满是疑惑，这锦袍公子看着气度不凡，却不知为何会在此处唤出自己名号，难不成是与自家有旧，可又怎会在这等危急关头出现。

常年在旁听闻，也是微微一怔，心下暗忖这其中定有一番缘由，看来这少年吴昊的身份怕是不简单，便也暂且按兵不动，静观其变，只是手中的剑依旧未松，以防万一有何变故突发。

“吴公子，我后面那两个人是朝廷鹰爪，他们一路追着我不放，想抓我回去领赏呢。我本与你无冤无仇，却不得已借你之名在此周旋，实是无奈之举，还望公子海涵呐。”锦袍公子一边说着，一边警惕地回头望了望那紧跟而来的两人，神色间透着几分焦急与无奈。

吴昊听闻，不禁瞪大了眼睛，又惊又怒：“你……你怎能如此行事？这岂不是将我兄妹二人也卷入这等危险之中，这下可如何是好？”

常年皱了皱眉头，心中暗道：“哼，这锦袍公子倒也狡猾，竟利用这少年脱身，不过既碰上了这等朝廷鹰犬追拿之事，我岂能袖手旁观。”想着，他上前一步，横剑而立，朗声道：“朝廷鹰爪又如何？在此横行霸道，欺压良善，今日我便要会会你们，看你们有何本事！”

那魁梧大汉和消瘦汉子一听常年这话，顿时脸色一沉。