王廙的船离了涢口，顺沔江而进，过甑山、横桑口，就到了扬口垒。

竟陵太守朱伺一早就等在了这里。

“朱太守，可是听说我要西进剿灭这江上的盗匪，前来助拳。士衡兄可是和我讲过，朱太守最擅水战，能闭气横游船底。”

“额～下官是来扫刺史大人的兴致的。”

“哦？朱太守须发皆白，年老筋骨不为能，廙也不会勉强，朱太守只要把竟陵守好就行了。”

“下官斗胆一问，杜曾那贼，可是也在军中?”

“朱大人都听说了?王师所向，民心所向。”

“大人，杜曾这厮反复无常，之前之所以投效，实在是四面被围，走投无路。现在已经借大人的船，跳出包围，深入荆州腹地。下官猜测那杜曾定是向大人请命去北征襄阳的第五猗。”

“不错，我听说，朱大人和郑攀将军是同乡，怎么不见你到涢口去合兵迎接?”

“大人也说了，下官年龄大了，哪有白头的反贼。下官可不想晚节不保。这杜曾北征第五猗是假，就是想引诱大人西出，他潜军而回，夺取扬口垒，截断大人和武昌之间的联系。”

“好了，仲文兄，你的忠诚我都看到了。西出之事，刻不容缓，再晚一些，李雄就占据了水陆要道，以后要再想平定蜀地，就得绕行宁州的崇山峻岭了。”

“大人，您要三思哪。西边的事情，还有应刺史在，荆州如果不稳，不但大人遭受其乱，应刺史也是腹背受敌。”

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“仲文兄，我知道你年龄大了，胆子就小了。本来哪，不该再劳烦仲文兄的，但荆州的水情，没有人比仲文兄更了解了，只能请仲文兄与我同行了。”

“什么?大人的意思是，连竟陵的兵马也要调走?那不是更加助长了杜曾的气焰?他就更有胆子来攻打扬口垒了。这不会是皇甫方回出得主意吧？”

“仲文兄似乎对皇甫先生有些偏见?”

“哼～岂止是偏见，就是那个家伙撺掇着陶刺史几次三番的携功邀官，这才惹恼了大将军，让陶刺史陷入了险地，陶刺史一家备受煎熬，从荆州被赶到了烟瘴之地的广州，反倒显出他出谋划策的能力来了。”

“仲文兄，我怎么听说，你二人号称陶刺史的左膀右臂，好像当初劝陶刺史不要入武昌，也有你的一份吧？”

“是，但下官的想法，和皇甫方回的不一样。”

“哦？有何不同？”

“下官的意思是劝陶刺史留在江陵，和大人交割完军务之后，再去武昌。皇甫方回的意思是——拥兵自重，自成一家。”

“不会吧，仲文兄，你这是文人相轻的毛病吧？这在涢口，可是多亏了皇甫先生以唇舌为刀剑，把杜曾、马隽都劝降了，不战而屈人之兵，以皇甫先生的名声，这种公然反叛的事情，他做不出来吧？”

“唉，大人，下官不太明白，这皇甫方回给你们灌了什么迷魂汤，怎么您和陶刺史一样。”

“仲文兄，这样可不好哦。皇甫先生可是一力举荐你，夸赞你是荆州难得的文武全才。你怎么能在背后这么诬陷他?如果我识人不明，岂不是是错杀了好人?寒了荆州士人的心?”

“大人，我和皇甫方回没有私仇，只有公愤。这荆州的乱局，有一多半原因，就在他。他可是一个内挑外撅的行家。大人如果不信的话，可以问问杜曾。问问当初杜曾为什么不受调遣。”

“哦？仲文兄，你的意思是，连杜曾的事情，都是皇甫先生从中作梗?可我已经问过了，杜曾直说是自己在沼泽之中迷失了方向，并没有提及皇甫先生。仲文兄若是还不放心，我可以派长史刘浚守在扬口垒。”

“大人……”

“好了，仲文兄，难道荆州就只有你一个忠臣嘛？人家一个个都在我面前讲你的好话，你却一再贬低诬陷。就算你说得句句是忠言，但逆了每个人的耳，我也是很难办的。”

“大人，下官不劝什么了，只求大人一件事。”

“什么事？”

“再等五天，周访将军会从东而来。”

“哈哈，你的意思是，让我把功劳拱手让给周访?你就算曾经是陶侃的部将，也不能说出这么偏心的话来吧？何况战机稍纵即逝，别说五天了，一天我都等不了。”

“那，三天?下官打听到逸少公子被第五猗困在襄阳，已经派人去营救，三天时间，等逸少公子回来，大人就能知道这些人的阴谋了。”

“羲之?他怎么跑荆州来了，还跑到了襄阳，这孩子真是不省心。仲文兄，羲之虽说相当于是我的儿子，但我也不会因私废公，子孙自有子孙福，王家的子弟都是要自己闯出来的。”

“大人……”