皇上兴致极高，并未如众人预料那般召集王公大臣即刻行猎，反倒拉上青棠，翻身上马，直奔草原深处而去。

两匹骏马并肩驰骋，青棠今日穿了一身火红色骑装，窄袖束腰，将她原本就纤细的腰身勾勒得越发利落干脆。

她坐在马背上的身姿比在宫中时多了几分飒爽，缰绳在她手中稳稳当当，显然这些时日的苦练没有白费。

皇上策马行在她身侧，时不时侧头看她一眼，眼中带着几分不加掩饰的欣赏。

“青棠，你骑马的本事当真见长。”皇上朗声笑道，声音被风扯得有些散，却依然听得出其中的愉悦。

青棠偏过头来，发丝被风吹得凌乱，几缕碎发贴在颊边，衬得她眉目间多了几分平日里少见的鲜活气。

她弯起眼睛笑了笑，声音清脆得像山涧里的泉水，“皇上教得好，臣妾自然进步神速。”

皇上被她这笑容晃了一下神，随即大笑出声，扬鞭催马，疾驰而出。

青棠不甘示弱，双腿一夹马腹，紧追其后。

两匹马在无边无际的草原上肆意奔跑，风从耳边呼啸而过，衣袂猎猎作响。

他们一路说说笑笑，时而你追我赶，时而并肩缓行，皇上指给她看远处的山峦，告诉她哪片林子里的猎物最多，又说起当年他还是皇子时随先帝来此狩猎的旧事。

青棠听得认真，时不时接上几句，声音轻柔却不失风趣，逗得皇上开怀不已。

直到太阳西斜，两人才调转马头，并肩策马往营地方向折返。

然而，营地的一处小道上，此刻正是一派剑拔弩张之势。

如懿正与愉妃海兰沿着小道往自己的住处走，两人边走边说着话，商议着晚间的安排。

行至一处围帐拐角，忽然听见前方传来呵斥声，声音尖锐而恼怒，隐隐还夹杂着皮鞭抽打的闷响。

如懿脚步一顿，眉头微蹙，与海兰对视一眼，两人加快脚步转过弯去，眼前的景象让如懿的脸色瞬间沉了下来。

嘉贵妃金玉妍正站在小道中央，柳眉倒竖，杏眼圆睁，满脸都是不加掩饰的怒意。

而她的儿子四阿哥永珹，手中正攥着一根皮鞭，一下一下地抽打在跪在地上的男子身上。

那男子衣衫已经被抽破了几道口子，隐隐渗出血迹，却始终咬牙跪着，一声不吭。

如懿定睛一看，心中猛地一沉，那是凌云彻。

“住手！”如懿几步上前，厉声喝止，

“四阿哥，你身为皇子，怎能亲自动手责罚下人？便是凌云彻有错，你也不该失了体面！”