本来，马谡父亲对大儿子马文的期望很高，儿子的道德文章，是他亲手教导出来的，也算是出类拔萃的。

马文得到了家族的重点培养，在当地也是好评如潮，被举为茂才的希望很大。

但马伯常十四岁以后，不知道是为了分担父亲的辛劳，还是因为个人的兴趣爱好，他对钻研那些空洞的学问、博取名声和出仕并不太热心，不肯再钻研学问，反而对家族的农事特别上心。

刚开始的时候，他就是想替父亲分忧，主动打理家族的田产，经常和佃户们一起下地劳作，对粮食、蔬菜等农作物的种植特别感兴趣，而且天分很高。

他从那些老农那里，学来的种植方法，他有知识的优势立马显现出来，他结合书本知识，经过改良以后的种植方案，农作物的长势更好，产量更高。

因为马伯常参与家族田产农作物的种植，马家的粮食产量稳步提升，族人对马伯常的能力非常认可，他在当地也渐渐有了不小的名声。

马谡父亲虽然不喜马伯常专心农事而耽误了学业，经常训斥督导，但也无济于事。

重农抑商，是朝廷定下的基本国策，各级官府重视农业、以农为本，限制商业的发展，因而课农也成为考核地方官员政绩的一项重要指标。

汉代实行的三老制度，三老主要是掌管教化乡里，对那些乡农们来说，所谓的教化，除了礼教和道德规范，主要就是课农了，乡里推举的三老，大都是需要知农事的，否则，也难以服众。

汉代对三老的推选，有明确的规定：一是年纪在五十岁以上，二是个人德行能作为民众的表率。同时规定每乡的三老只限任一人，县三老也限任一人，而且必须从乡三老中挑选。

马伯常虽然只有三十岁出头，因为在农事上的经验丰富，被乡里的上一任三老亲自推选为继任三老，因为除了年龄，马伯常都是三老最合适的人选。

因为三老是地方推举出来的，只要能够胜任，官府并不会否决，因此，马伯常就成为了最年轻的三老，没有之一！

马伯常任三老以后，并没有秘技自珍，主动教授给乡人，乡里的粮食产量提高很快，在整个城南县都名列前茅。