苏枫楼在旁驻足而观，不时捋须笑道：“啧啧，马大人的嵩阳神掌当真了得，果然天纵英才。道长的八卦掌也好。啊哟！这一掌只稍稍偏了几分，可惜，可惜！”也不知是在说松筠还是马顺。马顺见他竟在一旁大说风凉话，心下颇为恼怒，却被松筠一双肉掌逼得几乎喘不过气，哪有心思回嘴？

另一头松竹二老见苏枫楼脱出战团，马顺却和松筠交上了手，心道：“马顺这厮如何敌得过张师兄？待三鹰及红莲尊者相继败阵，我二人焉有命在？”两人心意相通，不约而同使兵刃向对手虚晃一招，身子同时向后掠出。

梅潜忽手腕一抖，九节鞭如毒蛇吐信般窜出，鞭头穿过李竹良算盘上的细杆，将他铁算盘紧紧缠住。李竹良怒道：“好家伙，当真一点旧情不念么！”右手用力向后一扯，梅潜借着这一拉之力身子腾空而起，两人在半空兔起鹘落般单手连对数掌，梅潜忽左肩一缩，左掌画个半圆，由一处诡奇无比的方位击出，竹老抵御不及，砰的一声正被击中肩头，“哇”地吐口鲜血，身子向后飞出数丈，就地顺势一滚，拔腿向南疾奔。梅潜足尖点地几个起落，在后紧追不舍。

陈郁松见状喝道：“师弟，我来助你！”也发足追向二人。管墨桐心道：“岁寒三友武功半斤八两，老梅哪这么容易占得上风？此中多半有鬼。”转头向松筠道：“梅老一人可斗不过他们两个，我跟着瞧瞧去。”就这短短一句话间，岁寒三友已奔出数十丈外，背影几乎消失不见。管墨桐一声呼啸，循着三人足迹追去。

马顺见四老转瞬遁去，这苏楼主行事又疯疯癫癫、诡异难测，自己一方眼见凶多吉少，只好把心一横，向松筠虚晃一掌，压低声音道：“九阳真人，还望您老高抬贵手放我兄弟一马，锦衣卫日后也不会追究天师府欺君之罪。”

松筠这一惊真是非同小可，脑中犹如响过一个晴天霹雳，脚下陡然停步，铁青着脸凝视马顺半晌，沉声道：“你跟我来。”也不理会瑶部诸女等人兀自苦战，径同马顺走到十余丈开外。景兰舟见他二人猝然罢手，一时不明所以，苦于穴道被封，脚下动不得半步；苏枫楼只在一旁笑吟吟地目送二人离去，也不开口说话。松筠见已走出甚远，塔下众人当已听不到他二人说话，站定回身道：“马大人，你这话甚么意思？”

马顺向他拱手深深行了一礼，道：“张真人，我知你自度同马某等人素未谋面，是以当日在赣水一众官兵面前现身亦无所忌惮。然道长宣德年间便即嗣教，入觐朝见非止一次，今上即位后亦对真人尊奉有加，除在京城敕建天师府赐住以外，更是馈遗优渥、公侯难比，见过道长的文武官员可说为数不少。马某升任指挥使后道长虽一直有意避开在下，但我当年还是锦衣卫指挥佥事之时，曾和上人有过一面之缘，道长想是不记得了。”

松筠心中“咯噔”一下，暗骂自己道：“我也实在太不小心，竟被此人认了出来。”马顺又道：“真人在朝时金冠锦服、雍荣雅步，与如今这身打扮大相径庭，事情又过了十多年，正所谓水流花落，音貌不能无变。先前在赣水夜色晦暗，马某本也识不出来，今日方辨认出真人仙貌。”

松筠挥手打断他话头道：“马大人，此事非同小可，你不怕贫道杀你灭口？”他知自己身为正一派嗣教天师，却和无为宫往来甚密，仅此一条已犯了族诛大罪，更遑论假死欺君之过。这事关系到正一阖派安危，是以松筠真实身分除无为教前任宫主、师弟松竹二老等寥寥数人外绝少人知，就连冼清让、其余三老及鉴胜和尚等教中首脑人物亦皆不晓。他见今日竟被锦衣卫发觉此事，天师张府恐有灭顶之虞，自忖此事干系实在太大，饶是松筠这等武林耆德前辈，不禁也起了杀心。

马顺见对方脸上隐隐现出一道青气，不觉心中一凛，忙道：“上人尽可放心，我那两位义弟皆不认得道长，只须马某不说，此事天知地知。马某若无诚心，也不会斗胆有此一请。”

松筠皱眉道：“你愿替贫道保守秘密？我凭甚么信你？”马顺道：“马某也不是头一回行走江湖的黄毛小子，自不会空口无凭，愿以一物取信道长。”说着从怀中掏出件物事双手递到松筠跟前。松筠定睛一看，见是柄黑黝黝的短小铁剑，沉吟道：“这是甚么东西？”马顺道：“此乃本派的掌门信物，在下愿寄付在道长处为质，倘若马某竟将道长机密泄露出去，道长大可将此物毁去。”

松筠冷冷道：“马大人，你莫不是在消遣贫道？”马顺一怔道：“道长何出此言？”松筠道：“就算这铁剑真是贵派的掌门信物，阁下却并非嵩阳一派掌教，即使此剑遗失，于你又有何损？况且阁下早已投身朝廷甘当鹰犬，嵩阳派的掌门信物又怎会在你手上？只怕非是正途得来。你将此物交给贫道，我岂非惹了个大麻烦上身？”

马顺摇头道：“道长所虑固然有理，却有一事未能说对。”松筠皱眉道：“何事？”马顺道：“嵩阳一派现任掌门不是别人，正是马某。”松筠冷笑道：“贵派明明是‘嵩阳剑’郭沛执掌门户，武林中人所共知，马大人何故相欺？”

马顺闻言嘿嘿冷笑数声，眼角闪过一缕怨毒之色，道：“道长乃是武林高人，马某大胆问一句，郭师兄的武功比在下如何？”松筠心道：“原来他是郭沛的师弟。”微一迟疑，道：“贫道没跟郭掌门交过手，但依江湖传言，尊师兄当不及阁下远甚。”马顺点了点头，又问：“然则师兄才具与我孰高？”