景兰舟奇道：“长老也识得戚婆婆么？”梅潜抚须道：“就算老夫不认得‘断肠索’，总也听过‘玉铃索’的大名。如此说来，女娃儿眼下在戚老太婆手里？”景兰舟暂不提心禅之事，道：“在戚前辈处倒也无妨，只恐顾师姐落入木川之手，那便大大糟糕。”

梅潜沉思片刻，点头道：“顾堂主素有侠名，又于虎臣有救命之恩，老夫助他寻回女儿也是情理之中。”景兰舟喜道：“若得前辈相助，我等感恩不尽！”梅潜摆手道：“少侠休急相谢，那姓木的武功在梅某之上，只恐此事不易成功，咱们走一步瞧一步罢。老夫先给少侠引见一人。”当即领他向南下了山坡，走出不远便到一个小湖，见一青袍老者坐在湖西草地，正自赏玩一本册页。

梅潜快步上前道：“你这老画匠，又看甚么这般出神？”那老者转过头来，笑道：“梅长老，快来瞧瞧我这二十四幅山水册页。”景兰舟瞧见这老者面容，竟是当日在苏州会过的“癯樵先生”沈遇，不觉又惊又喜，上前施礼道：“多日不见，老先生愈发矍铄了！”

沈遇见到他亦是一惊，问道：“少侠怎也在此？”转念一想，哑然失笑道：“下月君山法会，少侠自是宫主座上高宾，沈某真真老糊涂了。”梅潜奇道：“你二人怎也相识？”沈遇道：“景少侠乃是宫主好友，曾在苏州分舵会着。”梅潜闻言恍然。沈遇又急急扯着梅老看那画册，口中不停说些干湿、皴染、钩斫、积墨之技法，景兰舟听了也不甚了了。沈遇细细讲评了一回，赞叹道：“这册页非止书画绝佳，诗文也写得妙。你看这两句‘六朝往事青山见，四海闲人白鸟知。’可谓文比子安、字胜鲁直，妙极，妙极！”

梅潜笑道：“你这老儿愈发不知羞了，岂有如此自吹自擂之理？”沈遇道：“梅老，你当这册页是我画的么？纵使字画能够仿摹，我也是做不出这样诗来的。这都是我那启南世侄孙的手笔！我沈氏宗门生有此子，文名将历百千年而不衰。”言罢抚须慨叹，神情大为得意。

梅潜哈哈一笑，向景兰舟道：“沈老先生当年曾任宫中画师，与梅某乃是旧识，平素打趣惯了的，少侠休要见笑。”景兰舟道：“两位老先生松柏之谊，着实令人可敬。”心下暗暗吃惊：“如此说来，癯樵先生也早知梅长老身世。”

沈遇叹道：“当日我听说你梅老跟着二友一齐叛教，心中万难相信，幸好只是一场误会。”梅潜道：“那都是宫主宅心仁恕，说来惭愧得紧。闲话少提，眼下却有正事要找你这老儿。”当即将顾青芷遭掳一事说了，道：“这位顾堂主千金是思过先生的侄孙女，又是河朔大侠未过门的孙媳，本教若能相助将人救回，便是同时做了三家的人情，这等大好机会可不常有，梅某故来寻你商议。”

沈遇闻言甚惊，叹道：“可惜宫主和道长不在左近，否则以彼之能，此事当可迎刃而解。”景兰舟道：“老先生有所不知，挟持顾师姐的主谋不是别人，正是前辈那位同宗侄孙的师父。”沈遇闻言心惊胆寒，暗忖这远房族孙非止先前得罪了宫主，如今更连河朔、思过两家的至亲也敢出手掳劫，吴门沈氏受此蔓连，只恐祸不旋踵，适才的满腔喜悦之情登时化为乌有。

梅潜道：“这些人眼下当离武昌不远，你可有令侄孙的消息？”沈遇摇头道：“我两人虽是同宗，一向少有来往。我这族孙神通广大，武功智计远在老夫之上，他师父的本领更是不问可知，这事只怕棘手得紧。”

梅潜道：“这事倘如易办，放着‘五云掌’在彼，景少侠何须找你我帮手？姓木的一伙行事无所不用其极，咱们也不必同他讲甚么仁义道德，正是君子有君子的办法，左道有左道的手段。”景兰舟奇道：“莫非梅长老已有主意？”梅潜道：“木川、戚老太这些高手行踪飘忽，一时只恐不易找到；但如少侠所言，黄须蛟这厮领着一众手下在江滨要道埋伏，岂能没有半点动静？且容梅某遣人稍作打探。”

景兰舟迟疑道：“木川昨夜欲在浒黄洲伏击我等一行，幸好我几人事先收到风声、绕路赶回武昌。对方不见人来，未必还守在那儿。”梅潜道：“纵然如此，邹老三手底那些喽罗一时半刻也飞不上天去。咱们由此下手，说不定便有戚老太和顾堂主千金的消息。”景兰舟暗忖戚婆婆背着木川前来相换秘笈，只须木川、邹猛等人仍被蒙在鼓里，顾青芷多半便一时无虞，心禅也不致落入木川手中；若真能寻得黄须蛟，总也可一探虚实，当即道：“梅长老所言甚是。”

梅潜略一思量，道：“对方之中既多高手，寻常探子前去必被识破，这事还须葛老总跑上一趟。”沈遇皱眉道：“黄须蛟乃是江湖大盗，手段穷凶极恶，葛总旗这两下把式有不如无，可别丢了性命。”梅潜道：“你吩咐他多带些人手，敌人武功虽高，也不至轻易戕害官兵。”沈遇道：“老夫陪他同去便了。不知线报稍后该当递至何处？”梅潜道：“便送到霹雳堂罢，梅某厚着面皮再去搅扰虎臣一杯好酒。”

沈遇点头道：“这事包在沈某身上，老朽去去便回。”景兰舟谢道：“要老先生为此奔劳，晚辈好生不安。”沈遇笑道：“罗琨兄弟曾言少侠当日在宫主面前替老夫极力说情，难得少侠如此重义，老朽理当效命。”当即转身去了。

梅景二人一路走回霹雳堂，骆应渊等人见了自是十分惊喜，皆向其深谢浔阳江上解围之恩。景兰舟向众人说了梅潜来意，顾铁珊惊道：“此事得长老鼎力相助，那便是小女的福分了。”梅潜笑道：“石头渚比武若非堂主和虎臣巧计安排，‘岁寒三友’早已首足异处，老夫不过报效万一，堂主何须客气。”