虽然地底下蕴藏着丰富的煤炭资源，可这时候并没有什么卵用。

尽管米脂县的名字听起来颇为悦耳，有着一股江南水乡的味道，但实际上却是历史上着名的苦寒之地。

这里气候干旱，降雨稀少，土地贫瘠，缺乏肥沃的土壤。

特别是到了天启崇祯两朝时期，情况愈发恶化，不仅天气恶劣，而且庄稼的生长周期较短，每年仅有一季，导致粮食产量极低。

一旦这一季的收成出现问题，整个一年都会陷入困境，人们只能外出逃荒以求生存，待度过了这个灾年，能活下来的人再陆陆续续返回故土，继续看天吃饭。

这里地处偏远，土地大多被军队屯田占据，然而这些所谓的“军屯地”实际上只有一小部分归藩王、官员和卫所军官所有。

而真正的军户却一无所得，生活困苦不堪，甚至比当地的平民百姓更为艰难，他们不仅要遭受剥削，还要为卫所军官做奴隶苦工，彻底失去了人身自由。

除了军屯地外，其他稍微好一些的所谓良田水浇地，根本没有普通老百姓耕种的份。

他们只能在山间和沟壑间的小块田地上劳作，由于离河流太远，挑水浇地根本就供不上，只能靠着老天下雨，这里仿佛置身于世界荒芜的边缘。

此外，当地百姓还面临着一个巨大的隐患，即流经此地的无定河频繁改道，给他们带来了难以想象的灾难。

米脂县乃至整个绥德州都成为了另一个类似黄河下游的黄泛区。

这时候的李鸿基已经改名叫李自成了。

这个名字听起来似乎更有气势一些，但实际上，他还是原来的那个李鸿基。

不过，他给自己起了一个别号——鸿基，原来的名字当成号来用，这让他看起来有点像个文人一样花里胡哨，实际上什么用也没有，他还是那个在米脂县游荡的泼皮无赖，一个混不吝。

其实，李鸿基改名也算是机缘巧合。

那时，他被艾家赶了出来，连当个长工或帮闲的机会都没有，只能饿着肚子在米脂县的县城里闲逛。

就在这时，他看到城墙上张贴着一张告示，上面说银川驿站正在招募驿卒。

这可真是雪中送炭啊！

李鸿基立刻前去应试。

十七世纪大明朝事业编制，面试的情形是以下这样的。