金陵礼部，一座金碧辉煌、气势恢宏的正殿内，数位身着红袍的老者正襟危坐，悠然畅聊着此次乡试的种种。

“此次南直隶乡试，真可谓是人才济济，藏龙卧虎啊！”一位老者捋着胡须，微微颔首说道。

“可不是嘛，那解元王睿的文章，笔锋犀利，立意高远，当真是精彩绝伦，令人拍案叫绝。”另一位老者满脸赞赏之色。

“这南直隶乡试向来是文人墨客荟萃之地，历年的解元功名最低者也是殿试二甲第一名，其重要性不言而喻。”

“此次榜单公布，众人议论惊叹最多的便是前三名的解元、亚元和经魁了。”

亚元林墨轩，出身于金陵城外一户书香门第。自幼便展现出超乎常人的聪颖智慧。其父亲林敬之，曾担任县令一职，后因疾病缠身，无奈辞官归田，从此将希望都寄托在了这独子墨轩身上。林墨轩的母亲早逝，只留下他与父亲相依为命。

探花赵逸飞的身世则颇为坎坷曲折。出生于金陵郊外的一户贫寒农家，自幼体弱多病，然而却对书本知识充满了无尽的渴望。父母虽然家境贫寒，但为了供他上学，不惜倾尽所有。

赵逸飞深知父母的艰辛不易，故而更加发奋图强，每日鸡鸣时分便起身读书，直至深夜方才就寝，刻苦攻读，从未有过一丝懈怠。

九月的天空湛蓝如洗，阳光明媚。

正午时分，秦淮河畔的摘月楼前，两盏鲜艳夺目的大红灯笼高高悬挂，四周装饰得美轮美奂，富丽堂皇，处处昭示着鹿鸣宴即将盛大举行。

两位身着襦衫的青年缓步行来，其中一人面带微笑，说道：“文成兄，此处便是，余事日后再说，你请。”另一人连忙应声道：“贤弟先请。”

门童眼尖，瞧见二人，赶忙上前迎接：“二位公子，请出示腰牌。”待仔细验明身份后，门童恭恭敬敬地引领二人入内。

王睿递上腰牌，迈进二楼那宽敞阔绰的厅堂。

放眼望去，只见屋内布置得富丽堂皇、金碧辉煌，张灯结彩，好不热闹。一张张精致的长案上摆满了美酒佳肴，香气四溢，令人垂涎欲滴。

厅内约有二三百人，新科举人和内外帘官占了多数，各府有名的才子、文人只是少数。