一身玄色的长袍，面容如精心雕琢一般，挑不出一丝缺点，锋芒尽敛。

好像只是下意识地瞧进殿的人一眼，一股如沐春风的暖意滑过。

垂于身侧的手，忍不住攥紧了，楚若霜内心自嘲，上辈子她就是被他这副精心准备的面具给欺骗了。

楚若霜抛开多余的思绪，对高位上的人行跪拜礼。

皇帝不怒自威，像是猎人锁定猎物，好一会儿才开口，问了一个让殿内所有人都脑袋一紧的问题。

“你可知杀害御马是什么罪？”

楚若霜伤了御马，御马死了，在所有人看来，都是她的责任。

她垂首，“回皇上，死罪。”

语气十分淡定，完全不像第一次面见皇帝的闺阁女子。

皇帝身子前倾，一只手压在膝盖上，审视地看楚若霜。

“你不怕死吗？”

“不怕。”

皇帝来了兴趣：“为何？”

楚若霜缓缓抬起头，视线逐渐向皇帝聚焦，不卑不亢。

“怕，是恐惧，是软弱。”

“皇上是真龙天子，福泽万民，臣女是皇上的子民，为何要恐惧皇上？”

“臣女自小便知，要如父亲一般，效忠皇上，敬畏皇上。”

皇帝又问：“你既说效忠朕，敬畏朕，可你杀了朕的御马，这就是你的效忠敬畏？”

“皇上容禀，御马是皇上的爱马，理应对皇上忠心耿耿，理应爱护皇上庇佑的子民。”

“可此马今日却被有心人利用，伤了皇上的子民，难保他日不会酿下大错，臣女斗胆杀了御马，还望皇上降罪。”

楚若霜说得诚诚恳恳，倒是让人不忍挑出毛病。

坐在上面的一国之君是个爱听“真话”的人，楚若霜此言，正合他意。

用一匹马，借楚家女之口，彰显他真龙天子的威严，何乐而不为。

皇帝龙颜大悦，当即赏赐楚若霜好些金银珠宝。

楚若霜谢恩告退，走出大门，与周尚书擦肩而过。