"因为——"

"你只是通过了第一试炼而已。要想彻底解放圣域……必须通过三场试炼。"

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第一【试炼】

这个词汇此刻听起来竟如此遥远。

在梦中的世界与双亲告别后，内心的空洞得到了填补，在幻境中与被可能是虚假的卡莱尔和蕾姆迎接后，昴回到了现实。

在经历了诸多难以掌控的变故后，昴的内心不断挣扎着—— 自己需要帮助……但眼前的存在，是魔女。

是传说中带来灾厄的【嫉妒魔女】的同类。

艾姬多娜似乎看穿了昴的顾虑，嘴角却扬起一抹令人意外的和善微笑。

"放心好了，在见识过连我都无法估测的强大存在后……那种想要窥探所有可能性的欲望，反而被抑制了呢。"

昴困惑地皱眉，完全无法理解这番话的含义。

注意到少女茫然的表情，艾姬多娜轻轻叹了口气，用着老师面对不开窍的学生般耐心解释。

"我知晓这个世界绝大部分的知识，甚至是……世界的真相。但是——"

声音突然带着某种高昂的兴奋。

“如果有一天，有人告诉你…在世界之外，还存在着无数陌生的世界。不同的、千奇百怪的、甚至拥有创造世界之力的存在，无数陌生的世界…也就代表了…无限的知识！”

说到最后一句时，她的音量骤然拔高，近乎失态的激动让昴吓了一跳。

似乎意识到自己的失态，艾姬多娜迅速收敛表情，重新挂上那副优雅从容的微笑。但昴分明看到。

那双眼眸深处，仍燃烧着未熄的狂热。

"在试炼之后……"魔女的声音恢复平静，却带着微妙的余韵。

"我和一个男人聊了些有趣的事情。"

"因为他……"指尖轻轻抚过嘴唇，像是在回味美味。

“我的求知欲被挑逗到了前所未有的高度。"

"而且……"她突然向前倾身，白色的长发如瀑布般垂落。 "他留下的'礼物'……"

"从某种程度来说，足以支付解答你几亿个问题的代价。"

在昴震惊的注视下，艾姬多娜缓缓伸出右手。 掌心朝上，宛如在迎接什么神圣之物。

刹那间—— 光芒降临。

纯净的白光在魔女掌心汇聚，逐渐凝聚成形。当光芒散去时…… 一本厚重的书籍静静躺在那里。

暗红色的封底如同凝固的血液，封面没有任何标题，只有用油彩绘制的图案。

一棵枝繁叶茂的巨树，根系盘错，枝叶伸展，像是要穿透书页的束缚。