“不是人。”秦昭摇头，“是机关傀儡，眼睛会转，但不动嘴。我见过一次，它站在塔顶，手里举着一面铜镜，对着月亮照。”

沈清璃皱眉：“借月引光？他们在定位什么？”

“也许是……寻找像我们这样的人。”叶凌霄低声说，“刚突破境界，灵台不稳，最容易被捕捉。”

他顿了顿，看向沈清璃：“你能屏蔽气息多久？”

“六时辰。”她答，“但需要静坐凝神，不能移动。”

“够了。”叶凌霄从袖中取出一块布巾，将玉简仔细包好，塞进内袋，“我们夜里走，天亮前穿过第一段荒原。你闭息前行，我断后。秦昭带路，保持间距。”

秦昭点头：“我会走在前面十丈，发现异常就扔石子。”

叶凌霄不再多言，只是将残剑意念召回体内，剑气隐于经脉，如蛰伏的蛇。他最后看了一眼南方——那道黑线依旧缓慢推进，却没有加速，也没有扩散。

就像猎手在等待猎物踏入陷阱。

沈清璃整理好随身物品，将一枚备用丹药放入秦昭手中：“若遇突发状况，捏碎它，会有短暂光爆，足够我们反应。”

秦昭握紧药丸，点头。

三人站定位置，叶凌霄抬手做了个手势——准备启程。

就在此时，秦昭忽然抬手示意停下。

他蹲下身，手指插入泥土，轻轻一抹，露出一小片暗红色的痕迹。那不是血，也不是锈，而是一种极为罕见的朱砂混合物，通常用于标记禁忌区域。

“这不是我留的。”他低声说，“但我认得这个记号。”

叶凌霄走近，蹲下查看。那痕迹极浅，几乎被新长出的草芽覆盖，若非刻意翻找，根本发现不了。

“什么意思？”沈清璃问。

秦昭盯着那抹红，声音低得几乎听不见：“意思是，有人比我们更早知道这条路会被启用。”

叶凌霄的手指停在那道痕迹上方，指尖传来一丝微弱的震动，像是地下有什么东西，正在轻轻敲击岩层。