夜色沉得像压在胸口的石头。叶凌霄坐在火堆旁，手指搭在断剑剑柄上。河水还在响，浪头拍打岸边的声音没有停过。

他盯着水面。水里有星，但星光歪了一下，像是被什么东西擦过。他闭眼，把灵识探出去。远处山的方向传来一阵轻微震动，不是脚步，也不是风，是地底深处传来的节奏。

沈清璃突然坐起来。她手按在胸前，钥匙贴着掌心发烫。她没说话，只是抬头看叶凌霄。

“你也感觉到了？”他问。

她点头。“不止一处。”

故人已经盘腿坐下，双手放在膝盖上。他嘴唇微动，像是在念什么。过了片刻，他睁开眼，“三处地方，邪气在聚。东边最重，北边和西南也有动静。”

叶凌霄站起身，走到火堆前。他捡起一根枯枝，折成两段扔进火里。火星往上跳，烧到半空就灭了。

“我们以为仪式停下，事情就完了。”他说，“但现在看来，只是开始。”

沈清璃站起来，把钥匙收回怀里。她走到河边，看了眼那艘靠岸的木筏。绳索还连着树干，藤蔓编的结打得结实，但水流太急，根本过不去。

“不能再等。”她说。

故人起身拍掉衣上的灰。他看了一眼密林方向，低声说：“有些东西，趁着安静的时候醒了。”

三人围在一起。叶凌霄蹲下，在地上画了一条线。“河过不去，我们就绕。走陆路，先去东边。”

“那边是荒野。”沈清璃说。

“荒野没人，反而安全。”叶凌霄站起来，“追兵不会想到我们改道。”

故人点头。“而且邪气聚集的地方，往往有残留的源点。如果能一个个清除，就能切断它们再生的路。”

火堆慢慢小了。叶凌霄用脚踩灭余烬。他背起包袱，把断剑插回腰后。沈清璃紧了紧肩上的布带，跟在他身后。故人最后看了一眼营地，抬手打出一道光，把留下的痕迹全部抹去。

天还没亮。他们沿着南岸走，避开陡坡，找平缓的地面前行。走了半个时辰，树木渐渐稀疏，前方出现一片开阔地。草长得高，风吹过时一片起伏。

叶凌霄停下，抬手示意。他蹲下，抓了一把土。土有点湿，颜色偏暗。他捻了捻，指腹留下一层薄泥。

“有人走过。”他说。

沈清璃也蹲下来。她把手贴在地上，闭眼感应。片刻后她睁眼，“不是最近，但也不远。三个人，往东去了。”

“不是我们。”故人说。

叶凌霄皱眉。“这么早，普通人不会走这种地方。”