风沙停了。

叶凌霄站在坡顶，眯眼望向远处。那道黑线已经散去，天空依旧昏黄，但不再有尘浪扑来。他低头看了看脚边的石板，上面的刻痕被风吹得模糊了些，钥匙形状的缺口还清晰可见。

沈清璃从包袱里取出水囊，喝了一口，递给了故人。故人接过，只抿了一小口便合上盖子，放回她手中。三人没说话，沿着坡地往北走。

地面越来越干，裂缝横在脚下，像一道道张开的口子。他们踩着结实的地方前行，偶尔绕开深坑。走了两个时辰，太阳偏西，前方终于出现一片矮屋。

屋子是土墙搭的，屋顶铺着干草。几缕炊烟从烟囱里飘出，歪歪斜斜地升到半空就散了。村口有棵枯树，树下坐着一个孩子，低头玩着石子。

叶凌霄停下脚步。他察觉到一丝异样。空气中有种说不出的沉闷，不像普通的暑气，而是压在胸口的那种滞涩感。

沈清璃也站住了。她看向那个孩子。孩子低着头，手指在地上划动，嘴里发出含糊的声音，像是在念什么。

“我去看看。”她说。

叶凌霄点头。

沈清璃走近孩子，蹲下身。孩子没抬头，手还在动，嘴里重复着几个音节。她伸手碰了碰孩子的手腕，指尖一冷。那不是发烧的热，也不是受寒的凉，是一种不该出现在活人身上的温度。

她立刻收回手，低声对身后说：“有问题。”

叶凌霄和故人走过来。故人从袖中抽出那本旧册，翻开几页，又抬头打量村子。

“邪气残留。”他说，“不强，但已经渗进来了。”

“怎么进的？”沈清璃问。

“可能是人带的，也可能是地里长的。”故人合上册子，“先查这个孩子。”

沈清璃重新蹲下，这次把手掌贴在孩子后颈。她闭上眼，灵力缓缓探入。片刻后，她睁开眼，眉头皱起。

“心口有东西缠着，黑色的丝线，绕着脉络走。”

叶凌霄蹲下来，伸手按在孩子肩上。他用力一震，孩子猛地抖了一下，嘴里声音戛然而止。

“醒了。”

孩子眨了眨眼，茫然地看着三人。他嘴唇发白，眼神涣散，过了好一会儿才看清眼前的人。

“我……我在哪？”

“你在村口。”沈清璃轻声说，“你刚才在做什么？”

“我……我不知道。”孩子摇头，“我就是想玩石子，然后……然后我就记不清了。”

沈清璃看了叶凌霄一眼。

“能清掉。”她说。