三人迅速靠拢。他们背对风向蹲下，用布巾蒙住口鼻。风卷着沙粒砸在身上，像被小石子打中。视野很快降到几步之内。

叶凌霄抓住沈清璃的手腕，防止走散。故人一手按住怀里的书册，另一只手撑在地上稳住身体。

沙暴持续了两个时辰才停。

风一停，他们就站起来检查彼此。沈清璃的衣袖撕了一道口子，手臂上有几处擦伤。叶凌霄的剑鞘被刮掉了一块皮，露出里面的木料。故人的布鞋底裂开，脚掌被沙磨得发红。

“还能走。”他说。

他们重新校准方向。按照地图碎片上的线索，往东南偏南行进。

中午时分，他们在一片干涸的河床边停下。河床底部有几块黑色石头，形状规整，像是人工铺设的路基。叶凌霄蹲下摸了摸，石头表面有极浅的刻痕。

“以前有人走过这条路。”他说。

沈清璃坐在石头上休息。她解开包袱，拿出最后一块干粮。饼已经硬得像石块，她掰下一小块放进嘴里，慢慢嚼。

故人站在旁边，翻着记忆中的图录。他忽然抬头。

“我想起来了。”他说，“这种路基的排列方式，叫‘三步引’。是古修士用来标记路径的手段。沿着它走，大概率能通向某个修行场所。”

叶凌霄站起身。“那就顺着走。”

他们沿着河床往下游走。越往前，石头越多。偶尔能看到半埋在沙里的石柱残段，上面刻着模糊的字迹。

太阳西斜时，沈清璃突然停下。

她盯着地面。一块石头的边缘露在外面，下面似乎压着什么东西。她弯腰扒开沙，指尖触到一片硬物。

她用力一拽，拉出一块布包。布已经腐朽，轻轻一碰就碎。里面是一小片玉质薄片，颜色发黄，边缘不规则。

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“又一块碎片？”叶凌霄问。

故人接过玉片，翻来覆去地看。他摇头。

“不是地图。”他说，“这上面的字……是警告。”

“什么内容？”

“前路禁入，擅闯者死。”他念完，把玉片递给叶凌霄。

叶凌霄看着那四个字。笔迹刚硬，像是用利器刻上去的。他把玉片放进怀里，和石板放在一起。

“警告的意思，就是有人不想让人找到那个地方。”他说，“我们更要去了。”

夜幕降临时，他们找到一处岩壁凹陷，准备过夜。

叶凌霄用剑在沙地上画出目前掌握的信息：石板上的符号、玉片上的字、河床的走向。他指着东南方向。

“如果这条河曾经通向某个地方，那尽头就是目标。”

沈清璃靠在岩壁上，闭着眼睛。她脸色发白，嘴唇干裂得更严重了。但她还是抬起手，把银针一根根检查了一遍，确认没有丢失。