乌鸦飞走后，山林恢复了安静。

叶凌霄从高岩上下来，肩上的旧伤还在隐隐作痛。他没有回营帐，而是径直走向村祠堂。沈清璃和故人已经等在那里，桌上摊着几张泛黄的纸页，上面是他们从遗迹中抄录下来的秘方。

“不能再拖了。”叶凌霄开口，“怪病已经开始蔓延，再晚几天，可能就救不了人。”

沈清璃点头。她将短杖放在一边，拿起其中一页仔细查看。药方共有七味主药，三味辅引，配伍极为讲究。最难的是火候控制，差一分一毫都可能失效。

“我来负责熬药。”她说，“但需要一个干净、通风的地方，不能有杂气干扰。”

故人翻开随身携带的地形图。“西面山脚有个废弃的陶窑，地势偏，风向稳，以前烧陶时用的火道还能通热。只要稍加修整，就能当药房用。”

叶凌霄站起身。“那就定在那里。今天就开始动工。”

三人分头行动。叶凌霄带人清理陶窑内部，搬走碎砖断木，重新垒起隔墙。沈清璃则带着两名信得过的村民，在附近山谷寻找可用草药。有些常见药材还能采到，但方子上写的“寒心兰”和“赤脉藤”却迟迟不见踪影。

到了第三天下午，才在一处背阴岩缝里找到一株未开花的寒心兰。叶凌霄蹲下检查，叶子呈青紫色，根部微颤，说明药性尚可。他小心挖出，用布包好带回。

当晚，陶窑已改造成三个区域。入口处设候诊席，中间是煎药区，靠里用帘子隔出观察间。炉灶重修完毕，底下铺了导热石，能保持恒温。

沈清璃开始试药。她将采集来的药材按比例称量，先以文火焙干，再放入陶罐慢熬。第一锅药汤熬了整整两个时辰，颜色由浑浊转为清亮琥珀色。她舀起一勺，吹凉后自己尝了一口。

“苦，但不涩。”她低声说，“药力进得了经络。”

故人记录下时间和火候参数。随后，他们在周边几个村子张贴告示，说明有人可治怪病，每日限接十人，需提前登记。

第一天清晨，天还没亮，就有百姓在陶窑外排队。多数是咳嗽不止、皮肤发灰的中老年人，也有抱着孩子的妇人。看到门开了，人群往前涌了一下。

故人走出来，手里拿着登记簿。“按顺序来，报名字，说症状，不许插队。”

一名老汉上前，声音沙哑：“我咳了两个月，夜里喘不上气，能治吗？”

“先登记。”故人递过笔，“治不治得好，要看药效，但我们不会收钱。”

消息传开后，来的人越来越多。有些人半信半疑，站在远处观望。直到第二天，第一个服药的少年退了烧，呼吸顺畅了许多，围观的人才真正动心。

但问题也随之而来。