药材消耗太快。尤其是赤脉藤，全靠叶凌霄每天进山搜寻，一天最多采到三两枝。而重症患者每人至少要用五钱。照这个速度，撑不过五天。

“得想办法省药。”沈清璃在灯下翻看药方，“轻症者可以减量，用替代草药顶一阵。真正的重病人才能用完整配方。”

故人同意。“那就重新排号，按病情分级。发烧咳嗽的往后排，呼吸困难、身上出现黑斑的优先。”

名单调整后，秩序好了些。但新的麻烦又出现了。

有家属吵着要提前看病，说自家孩子快不行了。还有人偷偷塞钱，想走后门拿药。叶凌霄守在门口，一次次拦下强行闯入的人。

“不是我不想帮。”他对一个跪下的女人说，“但现在每一味药都关系到后面十几个人的命。乱一次，后面全乱。”

那女人哭着走了。

第三天傍晚，最后一份赤脉藤用完。沈清璃盯着空罐子，眉头没松开。她知道，明天若还找不到新药源，治疗就得停。

叶凌霄披上外衣。“我再去一趟北谷。那里阴湿，适合藤类生长。”

“你已经三天没合眼。”沈清璃抬头看他，“换别人去。”

“别人辨不出药性成熟度。”他抓起剑，“天亮前回来。”

这一夜，沈清璃守在炉边，把剩下的药材重新分类。她将部分辅药拆解，加入缓释粉，延长药效时间。又让助手准备小剂量试服装，供明日轻症者使用。

故人则核对名册，把最危急的五个病人列在首位。他在纸上写下每个人的症状和预计用药量，反复计算剩余资源是否够支撑到叶凌霄带回新药。

第四天凌晨，叶凌霄回来了。衣服被荆棘划破，手上沾着泥土和血迹。但他带回了半筐刚采的赤脉藤，根部还带着湿润的苔藓。

“够用三天。”他把药交给沈清璃，“北谷还有几处没找完，等天亮我再去。”

沈清璃接过药筐，立刻开始处理。她将新采的藤枝剪段晾晒，同时升起炉火，准备熬制新的一批药汤。

太阳升起时，陶窑外再次排起了队。

第一位患者是个年轻男子，脸色发青，说话断断续续。故人对照名册确认身份，领他进入观察间。

小主，