左侧山坡上那截箭杆被挖出来时，天光已经移到了正上方。

叶凌霄蹲下身，用手抹去上面的浮土。木杆没有断裂，表面也没有刻痕，但靠近尾羽的位置有一圈细小的划痕，像是被什么东西反复摩擦过。他抬头看了眼坡顶，那里树影稀疏，风从谷口吹进来，带起几片干叶贴着地面打转。

“不是遗落的。”他说。

沈清璃站在他身后一步远的地方，短杖轻轻点地。她没去看那支箭，而是盯着自己手中的一小撮灰烬。那是昨夜冷焰火堆熄灭后留下的残渣，原本该是青白色的，现在却泛着一丝淡绿。

“我们得开始治疗了。”她说，“再拖下去，病人撑不住。”

叶凌霄站起身，把箭杆交给旁边的人。“找个地方埋了，别让村民看见。”然后他转向临时搭起的药棚，“走吧。”

药棚建在驿站废墟靠里的一处石屋内，墙角堆着刚运来的药材。第一批患者已经在外面排好队，大多是孩子和老人，脸上带着病态的灰白。他们不说话，只是安静地等在那里。

第一锅药按时熬好。

沈清璃亲自舀出三碗，递给前排三人。他们喝得很慢，有人皱眉，有人咳嗽，但没人吐出来。半个时辰后，两人额头渗出汗珠，呼吸变得顺畅了些。第三个人脸色发青，嘴唇微微颤抖。

叶凌霄立刻上前扶住他。

那人眼神涣散，喉咙里发出低沉的呜咽声。沈清璃伸手探他脉搏，眉头越皱越紧。

“不对。”她说，“这不是好转的反应。”

叶凌霄让人把他抬进里屋，同时下令停止后续服药。其他患者开始交头接耳，队伍边缘有几个人悄悄往后退。

到了下午，又有四人出现同样症状。

皮肤泛青，呼吸急促，意识模糊。其中一个小女孩突然抽搐起来，沈清璃立即用真气压住她的经络，才让她平静下来。

药渣被重新翻出来检查。

叶凌霄守在一旁，看着沈清璃一片片翻开残叶。她把每种药材都捻碎闻了一遍，最后停在一种深褐色的根茎上。

“赤脉藤。”她低声说，“味道变了。”

“怎么会？”叶凌霄接过那截断根，放在鼻下一嗅。确实不一样，原本该有的辛辣感弱了许多，反而透出一股闷浊的气息。

“采集时间没错，炮制过程也没出问题。”沈清璃摇头，“我亲眼看着它晒干、封存。”

叶凌霄走到角落的古籍卷轴前，展开《九转天医诀》残页。他手指顺着一行字滑下去，在“寒心兰与赤脉藤合煎”这一句上顿住。

“这里写的是‘寅时取露润之’。”他说，“但我们用的是辰时的水。”

“差两个时辰。”沈清璃走过来，“会影响药性吗？”

“不确定。”叶凌霄盯着那行字，“古籍没说清楚，到底是必须寅时，还是不能超过辰时。”