地脉的震颤渐渐平息，那股失控的热流在土层下翻滚了几息后，终于沉了下去。叶凌霄掌心仍贴着地面主纹，指节微微发紧，但不再有新的波动传来。他缓缓睁开眼，目光扫过药棚四角，确认外力已退。

沈清璃也松开了紧贴短杖的耳朵，指尖轻轻抚过铜环表面，铃音从刚才的杂乱转为静默。她抬头看向叶凌霄，低声道：“他们停了。”

“不是放弃，是撑不住。”叶凌霄收手离地，坐直身体，呼吸略显滞重。刚才那一连串假泄露虽轻，却也在消耗真气。他闭眼调息片刻，等体内气息平稳下来，才重新睁眼。

两人没动，也没说话。药棚里安静得能听见沙漏落沙的声音。可这份安静压不住另一件事——治疗迟迟未见效。

叶凌霄低头看着自己的手掌，掌心残留一点灰白色的粉末，是方才与阵纹接触时沾上的。他捻了捻指尖，眉头微皱。“这灰……不对劲。”

沈清璃立刻靠过来，从袖中取出一包备用的药材，轻轻拍打纸包一角。声音空浮，不像密实药材应有的沉实回响。她拆开一看，里面的药末颜色偏暗，质地松散，像是受潮后又烘干过。

“赤脉藤？”她问。

叶凌霄点头。“采的时候我亲眼看着挖的，根茎完整，当时没问题。但现在……”他接过药末细看，“气味淡了，药性散了。”

沈清璃将短杖横放在膝上，用杖头轻点地面三下——这是他们之间的信号，表示需要重新核对流程。叶凌霄会意，从怀中取出《九转天医诀》，翻到记载此次治疗方剂的一页。

“古方写明，赤脉藤忌浊土近根，采时须避黑泥、死水。”他指着一行小字，“我们当时走得急，山道旁那片塌方处渗出的黑土……可能已经污染了根部。”

沈清璃回想起来。“那天你挖完就直接收进药囊，没来得及当场查验。”

“是我疏忽。”叶凌霄合上书册，语气平静，没有推责的意思。

沈清璃没接话，只是把剩下的几包药材一一打开检查。其他几种还好，唯独这味主药出了问题。她重新封好药包，放在一边。“得再采一次。”

叶凌霄站起身。“我去。”

“外面雾还没散，敌人刚退，未必走远。”

“正因为刚乱过，他们一时不敢再动。”叶凌霄活动了下手腕，调整呼吸节奏，“我会避开原路，走背阴岩缝那边。那里有三株老藤，去年我就留意过，根系深，不易沾染表土。”

沈清璃点头。“我守阵。你回来前，在门口轻敲地面五下，别贸然进来。”

叶凌霄应了一声，解下外袍反穿，衣面朝内，减少颜色反差。他走到门边，侧身闪出，身影很快融入浓雾之中。

药棚内只剩沈清璃一人。她将短杖竖立在身前，双手交叠搭在杖顶，闭目调息。耳朵依旧保持着警觉，捕捉着地脉传来的每一丝细微震动。

时间一点点过去。

沙漏里的沙子落了一半。

忽然，门外传来极轻的五下敲击声，间隔均匀，力度克制。

沈清璃立刻睁眼，低声回应：“进来。”