叶凌霄推门而入，手中多了三个用桑皮纸包裹的小束植物。他关上门，背靠门板喘了口气。“拿到了。根部完好，没碰黑土。”

沈清璃接过药包，小心拆开。三株赤脉藤根茎粗壮，断口新鲜，散发出淡淡的辛香。她用指甲刮下一点根皮放入舌尖，微微发麻，随后是一股温热感升上来——这是药性纯正的表现。

“可以用了。”她说。

接下来是处理。两人依古法“三洗三曝三研”进行操作。

第一遍用井心冷水淘洗，去除浮尘杂质。水色微黄，说明仍有微量污物附着。第二遍换新水，加少许明矾沉淀，再以细纱过滤。第三遍仅用露水清润根部，确保不伤药髓。

洗净后，摊在干净竹匾上，置于通风处阴干。不能晒，也不能用真气催燥，否则药性躁动，易失平衡。

等药材彻底干燥，已是半个时辰后。

叶凌霄取来石乳钵，开始慢磨成粉。一圈一圈，手法均匀，速度缓慢。沈清璃坐在旁边，一边监听地脉动静，一边留意药粉状态。每磨一针，便取少量查看，直到粉末细腻如烟，颜色橙红均匀，才算合格。

“好了。”叶凌霄停下动作，将药末装入陶罐密封。

沈清璃起身，点燃炉火，重新调配汤剂。这一次，严格按照时辰下药，先煎辅材，再入主药，文火慢熬，控制火候不让药液沸腾过猛。

药香渐渐弥漫开来，比之前浓郁许多，带着一股清冽的暖意。

两人互视一眼，都没多说什么，但眼神里透出一丝期待。

药成之后，倒入空陶碗中，呈琥珀色，表面浮着一层薄光。这是药力凝聚的征兆。

叶凌霄端起碗，走向病者所在的位置。沈清璃紧随其后，短杖始终横在臂弯，随时准备应对突发异动。

病者共有七人，皆伏卧于草席之上，呼吸浅弱，面色青灰。最年幼的一个孩子嘴角还挂着黑痕，像是淤血凝结。

小主，

叶凌霄先为每人搭脉，察觉气血运行虽缓，但经络未闭，尚有回转余地。他按顺序喂药，动作轻稳，避免呛咳。

喂完最后一人，他退回到主阵位坐下，掌心再次贴上地面主纹，感知药力在人体内的传导情况。

一开始，毫无反应。

半炷香过去，病者依旧沉睡，呼吸依旧浅。

沈清璃盯着那个孩子，手指无意识地摩挲着短杖铜环。她知道不能急，可心跳还是快了些。

又过了约一盏茶时间。