沈清璃立刻停步。

他蹲下身，手掌贴地。这一次，他不是感知能量，而是摸质地。泥土含水量高，但下面有一层硬壳，像是被长期挤压形成的板结层。他指尖抠了抠，带出一点碎屑，颜色深褐，闻起来有股铁锈味。

“不是普通土壤。”他说，“底下混了别的东西。”

沈清璃也蹲下，用手试了试。她的手指划过那层硬壳，突然顿住。“这里有纹路。”

叶凌霄凑近。

果然，那层硬壳表面刻着极浅的线条，纵横交错，像是某种阵法残迹，但已被泥土覆盖多年，只剩零星痕迹。他用指甲轻轻刮去表层泥，露出一小段弧线，末端分叉，像是一把钥匙的齿痕。

他没多看。这些东西不属于现在要解决的问题。

他站起身，再次看向西北方向。雾中依旧看不见目标，但他能感觉到那股能量的牵引越来越强。就像一根看不见的线，拴在胸口，轻轻往那边拉。

“继续走。”他说。

沈清璃起身，站到他侧后方半步的位置。她的刀仍未出鞘，但身体已绷紧，像一张拉满的弓。

两人再次前行。

雾更浓了。脚下的路开始起伏，树根拱出地面，形成天然的障碍。叶凌霄走得很慢，每一步都先用脚尖试探，确认稳固后再落脚。他的左手始终贴在腹部，以劲维持运转，以防体内经脉因长时间压抑伤势而出现反噬。

沈清璃忽然低声道：“左边。”

叶凌霄偏头。

三丈外一棵巨树的根部裂开一道缝隙，里面缓缓伸出一条藤蔓，比之前的更粗，表面布满瘤状突起，顶端微微张开，像是一只眼睛正在睁开。

紧接着，右边也动了。

又一条同样的藤蔓从树缝中探出，缓缓转向他们所在的方向。

叶凌霄没停步。

他知道，真正的围攻还没开始。这些只是监视者，是预警机制。只要他们继续前进，整片林子都会醒过来。

他咬牙，加快脚步。

沈清璃跟上，右手终于搭上了刀柄。

雾中，两人的身影缓缓向前移动。地上的布条鞋套沾满黑泥，踩在树根上发出轻微的摩擦声。前方五十丈外，一棵巨大的古树静静矗立在浓雾深处，根系深入地底，枝干扭曲如龙，树皮裂痕中，隐隐有青光流动。