鼓声停了。

他睁开眼，看向右前方约五丈处的一片矮灌木丛。那里雾更浓，几乎看不清草叶的轮廓。但他知道，有什么东西刚刚在那里听了他们的动静，现在屏住了呼吸。

“第三个。”他说，“藏在灌木后面。刚才它在听。”

沈清璃的手移向剑鞘，但没拔。

“别惊动。”叶凌霄低声说，“它还没决定要不要动。”

另一人慢慢蹲下，从地上捡起一小块碎石，掂了掂重量，然后轻轻抛出去。石子落在灌木丛外两尺处，滚了几下，停住。里面没动静。

他又跑了一次，这次更近。

灌木轻微晃了一下，随即恢复平静。

“它不动。”他说。

“它在等。”叶凌霄说，“等我们先走，或者……等我们犯错。”

三人静立原地。雾气缓缓流动，把他们的影子一点点吞没。叶凌霄的手掌依旧贴地，刺痒感没有消失，反而越来越清晰。他忽然发现，自己现在不仅能感觉到哪里有东西，还能大致判断出那东西的状态——是警觉，是潜伏，还是……受伤。

他试着把这种感觉记下来：脉动快而乱，是紧张；慢而稳，是守势；断续无律，是虚弱。就像师傅教的“望闻问切”，现在他靠的不是眼看，而是感知。

“我们走右边。”他说，“贴着坡边，绕过去。”

沈清璃点头，迈步跟上。另一人最后看了一眼灌木丛，然后转身，在新选定的路线上刻下第八道斜痕。他的刀尖划过树皮时，手指微微用力，确保痕迹足够深。

叶凌霄走在最前，三根手指依旧贴地。他能感觉到那三股气息都没动，但它们的节奏变了——正前方的旋转加快了一拍，左前方的呼吸深了半息，灌木后的那个，开始缓慢后退。

他知道，它们都察觉到了。

但他没回头，也没加快脚步。他只是继续走，手指贴地，像一把尺子，量着这片迷雾里的每一寸未知。