次日清晨，又有五人陆续寻来。都是听闻“医武双绝者聚义山林”的消息赶来的江湖散修：两名猎户兄弟，一个退隐的捕快，一个药铺学徒，还有一个寡妇带着十岁儿子，说是丈夫死于某大门派私刑，只为抢一口古井水。

叶凌霄没有拒绝任何人，但每人到来，必先问三件事：是否愿守约？是否有真本事？是否肯吃苦？

答是者，留。

他将八名可靠之人召集到庙前空地。太阳刚出山头，光线斜照在倒塌的石碑上。

“从今天起，这里就是我们的据点。”叶凌霄站在石台旁，声音不高，但清晰传入每人耳中，“我不当首领，也不立名号。我们只为一件事活着——不让恶人横行。”

沈清璃站到他侧后方，手中展开那张血书盟约，高高举起。

众人齐声应诺。

叶凌霄开始分派职责：老镖师带两人负责外线联络，传递消息；猎户兄弟巡山设陷；捕快主管内部秩序；药铺学徒协助管理药室；道士主持夜间值守记录；哑巴樵夫与寡妇负责食物采集与营地修缮。

他说到一半，忽然停下。远处林间，一道灰影一闪而过，速度极快，不是野兽。

沈清璃立刻抬手示意噤声。所有人都静了下来。

那道影子没有靠近，也没有停留，只是在百步之外绕了个弧线，消失在密林深处。

叶凌霄盯着那个方向看了一会儿，转头对众人说：“从现在起，每两个时辰换一次岗。夜里点火不得过高，说话压低声音。”

没有人问为什么。

太阳升到头顶时，据点初步成形。哨岗立起，药室整理完毕，灶台垒好，连简单的练功区也用石块标了出来。

叶凌霄坐在石台边上，右手搭在右腿伤处，闭目调息。青光余劲缓缓流动，筋肉僵痛稍稍缓解。

沈清璃走过来，低声说：“他们相信你了。”

叶凌霄睁眼，看着庙门前那片新踩出的小径，有人来，有人走，脚步不断。

“不是相信我。”他说，“是相信自己还没死心。”

他站起身，拍了拍衣角灰尘，走向药室。

外面，风吹过林梢，树叶晃动，阳光斑驳地洒在土地庙的断墙上。一只乌鸦落在倾倒的神像头上，歪着脑袋看了看下面的人群，振翅飞走。