山路起初还算平整，是联盟成员日常巡逻踩出来的。越往深处走，草木渐密，枝杈横斜，需用手拨开才能通行。叶凌霄走在前面，步伐均匀，既不急也不缓。他的右手始终贴在短棍末端，不是防备，而是保持一种熟悉的节奏感。

沈清璃落后半步，目光扫过两侧树干。她注意到一处树皮上有极细的划痕，像是刀尖无意蹭过。她停下，伸手摸了摸那道痕迹，又蹲下查看根部土壤。没有新脚印，也没有翻动的迹象。她起身继续前行，没有提醒叶凌霄。这点异常不足以构成威胁，但值得记住。

两人一路无言。鸟鸣从林子高处传来，偶尔有松鼠跃过枝头，惊起一串碎叶。这些声音都很正常，正因太正常，反而显得格外安静。营地里的喧嚣、战斗时的呼喝、俘虏倒地的闷响，全都留在了身后。现在的世界只剩下脚步声和呼吸声。

走了约莫半个时辰，前方出现一条干涸的溪床。石块裸露，缝隙里钻出几丛野蒿。叶凌霄停下，在一块平坦的石头上坐下。他解下水囊喝了一口，递向沈清璃。她接过，也喝了一小口，然后坐到他对面，开始检查自己的靴底——有一根刺扎进了鞋缝。

叶凌霄望着上游方向。那里山势陡起，云雾缠绕峰顶，看不清路径。他知道那条路不好走，也知道不能再等。休息不过片刻，他站起身，拍掉衣摆上的尘土。

“我们不能停。”他说，“哪怕一天也不行。”

沈清璃抬头看他一眼，点了点头，没问原因。她知道他不是怕敌人追来，是怕自己停下来。一旦停下，就会开始盘算损失、清点伤员、安排防守——就会变成一个守营的人。而他们要的不是守住什么，是要找到源头，打破僵局，把那些藏在暗处的东西彻底挖出来。

她系紧靴带，站起身。两人再次启程。

午后，天空微微阴了下来。风从山口灌入，吹得林子哗哗作响。他们翻过一道矮岭，视野豁然开阔。下方是一片荒谷，乱石遍布，寸草不生，只有一条蜿蜒的小道通向远方。那条路不知通向哪里，也不知有多少人走过。但它一直延伸出去，没有中断。

叶凌霄站在岭上看了很久。沈清璃站在他旁边，手仍按在匕首柄上。她没说话，只是轻轻呼出一口气，白雾在微冷的空气里散开。

“你还记得师傅说过的话吗？”叶凌霄忽然开口。