“还有多远？”她低声问。
“半个时辰。”他说，“如果路上不停。”
她没再说话，只是把手按在药囊带上，确认所有瓶罐都在。
叶凌霄目光落在前方山路拐弯处。那里有块巨岩挡着视线，绕过去就是下坡路段，再走不远就能看见村落轮廓。他本该松一口气，可胸口却闷得厉害，像是有什么压着，呼吸都不顺畅。
他停下，抬起手。
整支队伍立刻静止。
他站在原地，没回头，也没下令，只是盯着那块岩石，看了足足十息。然后他迈步上前，脚步比刚才慢，每一步都试了再试。离岩壁还有三步时，他忽然侧身，剑柄撞向腰间刀鞘，发出一声轻响。
没有回音。
正常情况下，山壁会反弹一点声音。可这一次，那声响像是被吞掉了，连一丝余震都没有。
他退后一步，抬手打了个手势：绕行。
队伍无声转向，从右侧密林穿插而过。树枝刮过衣料，发出细碎的响。他走在最外侧，左手始终贴着剑柄，眼睛扫视每一寸地面、每一棵树干。
穿过林子后，地势开始下斜。前方已能看到坡底的小路蜿蜒延伸，通向一片荒废的田埂。那里原本有个村子，现在只剩几堵断墙。新人最后传信的地方就在村后山洞。
小主，
他加快脚步，其他人紧随其后。
快到坡底时，他忽然嗅到一股气味——不是腐烂，也不是烟火，是一种极淡的腥甜，像是血混了蜜。他脚步一顿，抬手又要停队，可就在这时，沈清璃在他身后轻咳了一声。
他回头。
她正低头看着自己靴底。泥里粘着一片东西，半埋着，颜色暗红，形状像叶子，可边缘锯齿分明，像是某种皮屑。
叶凌霄蹲下，用剑尖挑起那片东西。它轻飘飘的，背面有细密纹路，像血管。他凑近闻了闻，腥甜味正是从这里来的。
他盯着它看了两秒，然后把它夹进一张油纸，塞进怀里。