他们决定采用轮替方式前进。沈清璃先走一段，在岔口或显眼处留下只有彼此能认出的标记——一片凝结成菱形的霜花，或者一块被寒气冻裂的石头。叶凌霄随后跟进，每走百步便停下调息一次，尽量恢复些力气。

天光渐明时，他们已进入北岭外围。山路陡峭，石面湿滑，落叶覆盖下常有断枝陷阱。叶凌霄在一处斜坡差点摔倒，左脚踩空，整个人向前扑去。他本能伸手撑地，右肩剧痛骤起，咬牙才没叫出声。沈清璃立即折返，从怀中取出一小段冰棱，在他肋下划过的旧伤处轻轻一抹。寒气渗入皮肉，暂时麻痹了痛觉。

“慢点。”她说。

“耽误不得。”他撑着站起来，脚步依旧不稳。

中午前，他们在一处背风岩穴短暂休整。叶凌霄盘膝而坐，双手交叠置于腹前，按师门基础吐纳法缓缓引导灵力归位。这法子原始，效率低，但在没有药物辅助的情况下最稳妥。他额角慢慢沁出汗珠，脸色由灰白转为稍有血色。半个时辰后，他睁开眼，试着运转灵力至掌心，虽仍滞涩，但已能凝聚三成。

“够用了。”他说。

沈清璃正望着远处山脊线出神。那边云雾缭绕，形状奇特，仿佛有烟霞常年不散。“老药农说的地方，应该就在那片。”

“走吧。”叶凌霄起身，抓起靠在石壁上的短刃，“再有一天路程，就能到。”

他们继续上路。下午的风变得更冷，山路越走越高，空气稀薄起来。沈清璃走在前面，脚步轻快，但呼吸频率明显加快。她多次动用寒气探路，灵力消耗加剧，脸色越来越差。傍晚时分，她在一处陡崖前停下，抬手抹了下鼻尖，指尖沾了点血。

叶凌霄看见了，没说话，只是从包袱里翻出一块干布递过去。她接过，擦了擦，继续往前。

入夜后，他们在一处山坳扎下临时营地。没有生火，怕暴露位置。两人背靠背坐着，轮流警戒。半夜，风忽然停了。四周静得能听见树叶落地的声音。

就在这时，一声极轻的钟鸣，从山的另一头飘了过来。

很远，几乎听不清，像是被风吹散了一般。但两人都听见了。

叶凌霄缓缓站起身，望向钟声传来的方向。