叶凌霄的手指在桌面上停了片刻，指尖压着山图上北岭的位置。檐角那声轻响还在耳边回荡，不像是风碰的。他抬起头，窗外天光已亮，雾气贴着屋檐低低地浮，像一层灰白的纱。

他站起身，走到墙边柜子前，从底层取出一只木匣。打开后，里面是三张叠好的素纸和一支炭笔。他没叫人，自己铺开纸，在每张纸上写下一行字：

第一张——“巡查旧药田，顺访山脚陈家，问今年草种收成。”

第二张——“清点东林遗物，查去年烧毁柴房是否还有可用梁木。”

第三张——“代传问候，去西坡李家走一趟，带半斤粗盐作礼。”

写完，他把纸折好，用布条缠紧，一一放入袖中。然后走出侧厅，沿着石阶往演武场方向去。晨课刚散，几名弟子正在收拾器械。他点了其中三人，声音不高：“你们今日不出工，各领一道差事。”

三人上前接令，听清内容后各自点头，没有多问。一人揣信出发药田，一人提筐往东林走，最后一人背着盐包下了西坡。叶凌霄站在台阶尽头看着他们背影消失在山路转角，才转身回去。

中午时分，他坐在静室案前喝茶。茶是旧年的粗叶，泡得发苦。他没动笔，也没翻图，只是等。

下午申时末，第一个弟子回来。他是去药田的，顺道见了陈家老汉。他说，前天夜里有七个人在村外酒铺喝酒，穿的是便服，但腰间佩刀样式古怪，不像本地匠人打的。他们问起上山的路，特别打听哪段林子没人巡。老汉没敢多搭话。

叶凌霄听完，只说了一句：“你去灶房领碗热饭，歇两个时辰再归队。”

接着第二个弟子回来。他在东林深处发现一处临时营地，火堆已灭，周围撒着灰。他在残烬旁捡到一块铁片，边缘卷曲，带着暗红锈迹。他递上来时，叶凌霄接过看了很久。这不是普通兵刃的碎片，是长戟断口处磨出的弧度，而且材质偏软，适合群战冲锋时用。