他双掌疾抬，十指翻飞，竟以指风接连点破前三道剑气。第四道剑气擦过肩头，灰袍撕裂，露出内里黑色软甲。第五刀斩向面门，他仰头避过，面具边缘被削去一角，发出金属刮擦之声。
第六、第七道剑气几乎同时抵达。
他猛然跺脚，地底黑气翻涌而出，化作两根骨柱拔地而起。剑气斩在骨柱上，轰然爆响，碎屑四溅。叶凌霄趁机逼近至五步之内，挥剑直刺胸口。
首领抬手格挡，掌缘与剑锋相撞，发出金铁交鸣。他手臂微晃，第一次显出吃力之态。
两人近身缠斗，拳掌交击，剑影纵横。叶凌霄越战越狠，每一击都带着同归于尽的气势。他不求杀敌，只求逼出对方真本事。可无论他如何强攻，首领总能提前半步化解，或闪或挡，始终立于不败。
一次对拼后，叶凌霄被震退数步，脚跟撞上断石，踉跄一下才站稳。他胸口起伏，额角青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落，在下巴处滴下。
首领也退了三步。
他站在一片焦土中央，呼吸依旧平稳，但垂在身侧的右手已微微颤抖。面具下的眼睛盯着叶凌霄，多了几分审视。
“你比我想象的强。”他终于开口，声音仍沙哑，却不复之前的从容，“竟能逼我用到六分力。”
叶凌霄没回应。他抹了把脸上的汗，握紧太虚剑，重新摆出进攻姿态。
首领忽然冷笑一声：“你以为这样就能报仇？凭你现在这点本事，连我的影子都碰不到。”
话音未落，他双足发力，整个人如箭射出，直扑叶凌霄面门。掌风未至，寒意先侵，周围空气仿佛冻结。叶凌霄举剑横挡，却被一掌拍中剑身，巨力传来，虎口崩裂，整个人倒飞出去，砸断一棵小树才停下。
他挣扎起身，嘴角溢血。
首领已再次逼近，步伐沉稳，每一步落下，地面便裂开一丝缝隙。他举起手掌，黑气缭绕，似有无数冤魂哀嚎其中。
叶凌霄知道，这是杀招。
他强提最后一口气，将残余真气灌入太虚剑，剑身泛起微弱青光。他知道挡不住这一击，但仍要挡。