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叶凌霄把地图折好，收回怀里。他站起身，拍掉裤子上的土，重新背上行囊。动作利落，没有犹豫。

“你要去？”那人问。

“线索断了太久。”他说，“现在有人故意留下痕迹，就不能再等。”

那人没拦他，只从怀里掏出一张叠好的纸，递过去。“这是我记的几个门派位置，还有我发现异常的具体时间。或许对你有用。”

叶凌霄接过，打开看了一眼，收进内袋。

“谢了。”他说。

“别谢得太早。”那人低声说，“小心那些表面清净的地方。越是安静，越可能是装的。”

叶凌霄点头，拎起水囊挂好。他最后看了眼这座破驿站，转身朝西边小路走去。风从背后吹来，衣角扫过枯草。走了十几步，他听见身后传来木杖点地的声音，渐行渐远，向东而去。

太阳开始西沉，余光照在古道上，把他的影子拉得很长。地面由硬土转为碎石，脚底传来不同的触感。他走得稳，呼吸均匀，手一直按在行囊侧袋，确保纸片还在。

前方山路分岔，三条小径延伸出去。他停下，掏出地图又看了一遍，结合刚才老友说的方向，排除南线。再抬头看树冠倾斜的角度，判断风向走势，最终选了西侧那条。

他迈步走上小路，脚步没有迟疑。远处山脊轮廓渐渐模糊，天色由橙转灰。他仍走着，背影融进暮色里。行囊带子勒进肩肉，但他没调整。他知道这一路不会太平，也知道每一步都可能被人盯着。

可他必须走。