赐邑尚且是封赏，尚公主，这简直是天大的恩荣！这意味着，他庆封不仅能在吴国安身，更能一跃成为吴国的贵戚，地位尊崇。巨大的落差让他一阵眩晕，他再次伏地，声音因激动而微微颤抖：“臣……庆封，谢大王厚恩！大王再造之恩，臣虽肝脑涂地，无以为报！”
余祭挥挥手，语气淡然：“起来吧。好生治理朱方，莫负寡人所托。” 他的眼神深处，掠过一丝不易察觉的算计。将一个失势却富有政治经验的齐国权臣安置在边境要地，既示以优容，借其名望才能巩固边疆，又可借姻亲将其牢牢绑在吴国的战车上，更可向中原诸侯展示吴国招贤纳士的气度，实在是一举多得。至于庆封过去的“罪过”，在吴王看来，或许正是其可利用之处。
庆封恍恍惚惚地退出宫殿，直到外面的热风扑在脸上，才感觉真实了些。稷迎上来，看到他脸上的神色，已知是好消息。当庆封将吴王的赏赐说出时，连一向沉稳的稷也惊呆了。
“朱方……尚公主……” 稷喃喃道，“主公，这……这吴王气魄，非同小可啊！”
庆封长长吐出一口浊气，多日来的阴霾一扫而空，眼中重新燃起了光芒，那是一种劫后余生并对权力和财富再度充满渴望的光芒。“准备一下，不日赴朱方！还有，打探一下公主的性情喜好，万不可怠慢。”
迁居朱方的过程极为隆重。吴王派了军队护送，仪仗虽不如齐国华丽，却自有一股森严气度。到达朱方时，当地的官吏和部族头人早已恭候。这座城邑比庆封想象的要大，城墙坚固，濒临大江，水陆交通便利，城内外田畴广阔，物产看来确实丰饶。
庆封立刻投入了对朱方的治理。他毕竟是执掌过大国政务的人，经验老到。他并未急于大刀阔斧地改革，而是先细致地了解当地的风俗、物产、民情以及与他相邻的势力，尤其是西南方向那个强大的、虎视眈眈的楚国。他带来的齐国心腹被安插在关键位置，同时，他也着力笼络本地的吴人豪强，手段圆滑，恩威并施。
吴王公主的到来，更是将庆封的地位推向了顶峰。公主名唤“瑗”，年方二八，容貌算不上绝色，却有一股吴地女子特有的健朗与明快，目光清澈而大胆。婚礼办得极尽奢华，按照吴国的最高规格，又融入了些许齐国的礼仪，热闹了整整三日。余祭送来的嫁妆丰厚得令人咋舌，金银珠玉、帛缎奴隶，琳琅满目。
小主，
新婚之初，庆封对这位年轻的公主还存着几分客气与疏离，但瑗公主性情活泼，并不因身份而骄矜，反而对庆封这位来自礼仪之邦、见识广博的“老”夫君带着几分好奇与敬重。她教他吴语，告诉他吴地的风俗传说；庆封则给她讲中原的列国风云、诗书礼乐。渐渐地，一种微妙的融洽在两人之间建立起来。这桩政治婚姻，意外地给庆封漂泊的心带来了一丝慰藉。
拥有了广阔的封邑、尊贵的身份和年轻的妻子，庆封开始尽情享受这失而复得的富贵。他利用朱方便利的水路，通过旧日的关系，与中原乃至更南方的越地商人暗中往来，经营货殖，财富迅速积累。他仿照齐国宫殿的样式，大规模扩建自己在朱方的府邸，只是用料更加奢侈，亭台楼阁，穷极工巧。园中引活水为池，种植奇花异草，甚至不惜重金从中原购来珍禽异兽放养其间。
府中的用度更是挥金如土。膳食必求山珍海味，器皿非金即玉。他养了数百名门客，其中不乏鸡鸣狗盗之徒，但只要能娱他心意，便可得厚赏。宴饮几乎无日无止，席间不仅有吴地的歌舞，他还特意让人寻来齐地的乐师舞姬，演奏故乡的音乐。每当丝竹声起，他端着酒杯，看着堂下翩跹的舞姿，眼中便会闪过一丝复杂的神色，是满足，也是更深的欲望和一丝无人察觉的空虚。他常常对瑗公主和亲近的门客感叹：“昔日在齐，为政事所累，何曾有此等逍遥？今在朱方，方知人生乐事！”
瑗公主有时会看着他沉浸在奢华宴饮中的侧脸，那双明亮的眼睛里会掠过一丝不易察觉的忧虑。她生于王室，虽受宠爱，却也知父王余祭的性情。父王赐予庆封如此厚赏，绝非仅仅出于仁慈。她偶尔会轻声提醒：“夫君，朱方虽好，终是边邑。听闻楚人近来在边境屡有异动，我们还需谨慎些好。”
庆封此时多半已微醺，不以为然地摆摆手：“夫人多虑了！楚人虽强，我吴国甲兵亦非弱者。况我有坚城，有粮秣，有忠勇之士，何惧之有？来来，饮酒！” 他将杯中酒一饮而尽，将那丝忧虑也冲淡了。
然而，瑗公主的担忧并非空穴来风。庆封在朱方的迅速崛起和极度奢靡，早已引起了邻国楚国的注意和忌惮。楚王熊昭对吴国近年来不断西进扩张本就极度不满，视其为心腹大患。庆封，这个从齐国流亡过来的权臣，不仅得到吴王如此厚待，盘踞在紧邻楚国的朱方，而且还将朱方经营得日益富庶，这在他眼中，无异于在楚国的卧榻之旁，安置了一个贪婪而危险的邻居。更重要的是，攻打朱方，擒杀庆封，可以极大地震慑吴国，甚至能借此机会联合诸侯，重创吴国的气焰。
于是，一场风暴开始在暗中酝酿。楚国的斥候像幽灵一样在朱方附近活动，探听着城防、兵力、粮草储备，以及庆封每日的起居行止。楚王熊昭派出的使者，也秘密前往陈、蔡、许等中原小国，以盟主之威，胁迫利诱，要他们出兵共同讨伐“吴国庇护之齐逆”。
消息终于还是通过一些隐秘的渠道，断断续续地传到了朱方。稷最先警觉，他将探听到的楚国可能联合诸侯来犯的迹象禀报给庆封。那时庆封正在欣赏新得来的一对玉璧，闻言，手指顿了一下，脸上享乐的笑容收敛了，但很快又舒展开来。
“熊昭此人，好大喜功，虚张声势而已。” 他将玉璧小心放下，“诸侯各怀鬼胎，岂是他说联合就能联合的？即便来了，我朱方城高池深，守上一年半载亦无问题。届时吴王大军必至，里应外合，正好叫楚人尝尝厉害。” 他嘴上说得轻松，但眼底深处，还是掠过了一抹阴霾。他下令加强城防，多备守城器械，增派巡逻斥候，但府内的宴饮笙歌，却并未完全停止。或许，他需要用这种持续的热闹，来掩盖内心逐渐升起的不安。
公元前545年，秋。来得似乎比往年更早，
风中已带了肃杀之气。终于，确切的消息如同丧钟般敲响：楚王熊昭亲率楚国大军，并纠集了陈、蔡、许等诸侯国的军队，浩浩荡荡，渡过江水，兵锋直指朱方！旌旗蔽日，号角连营，那庞大的声势，远非庆封最初预想的“虚张声势”。
烽火台燃起了冲天的狼烟。朱方城内，顿时陷入一片恐慌。百姓惊慌失措，争相逃入城内或躲藏深山。庆封站在加固后的城墙上，望着远方地平线上隐约可见的、如同乌云般压过来的联军旗帜，脸色第一次变得煞白。他紧握着墙垛的手指，因为用力而指节发白。直到此刻，他才真正意识到危险的迫近，意识到楚王熊昭是必欲将他除之而后快。他带来的那些齐国门客，有的面露惧色，有的则强作镇定，但恐慌的气氛如同瘟疫般蔓延。
“紧闭四门！所有人上城防守！弓弩、滚木、擂石，全部就位！” 庆封的声音嘶哑，却带着一种绝境下的狠厉。他转身对稷吼道：“立刻派出最快的斥候，分多路突围，向吴王告急！言楚子率诸侯围朱方，情势危急，请求速发援兵！”
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瑗公主也换上了一身利落的短衣，将长发束起，来到城头。她看着庆封，眼神坚定：“夫君，我已命府中女眷皆助守城。粮秣、伤药都已备好。我们与朱方共存亡。”
庆封看着妻子，心中百感交集，他重重地点了点头。
楚联军的进攻开始了。如同潮水般的士兵扛着云梯，推着冲车，向朱方城涌来。箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，砸在城墙上、盾牌上，发出夺命的声响。喊杀声、惨叫声、战鼓声震耳欲聋。庆封拔剑亲自在城头督战，稷则指挥弓弩手还击。战斗异常惨烈，楚军人数占优，攻势一浪高过一浪，朱方守军凭借城防拼死抵抗，城墙下尸体堆积如山，鲜血染红了护城河水。
连续数日的猛攻，朱方城虽然摇摇欲坠，却依然顽强地挺立着。庆封几日未曾合眼，甲胄上沾满了血污和烟尘，形容憔悴，但眼神却像困兽一般凶狠。他知道，城破意味着什么，不仅是他的富贵荣华烟消云散，他和瑗公主，以及所有追随他的人，都将死无葬身之地。
就在城防即将达到极限的时刻，远方传来了沉闷而富有节奏的战鼓声，与楚军的鼓点截然不同！一面巨大的、绣着狰狞图案的吴国大旗，出现在楚联军侧后的地平线上！吴王余祭亲率的大军，终于到了！
这支吴军，人数或许不及楚联军众多，但极其精悍。士卒皆轻甲短刃，行动迅捷如风，在将领的指挥下，并不直接攻击楚军主力，而是如同灵蛇般，迅猛扑向楚军相对薄弱的两翼和后勤辎重队伍。尤其是联军中的陈、蔡等国军队，本就不愿为楚国卖命，见到吴军如此悍勇，阵脚大乱，稍一接触便溃散奔逃，反而冲乱了楚军本阵。
围攻朱方的楚军腹背受敌，攻势顿时一滞。城头上的庆封看到这一幕，狂喜涌上心头，他嘶声大吼：“援军已至！开城！随我杀出！与大王里应外合！”
吊桥轰然落下，城门洞开。庆封一马当先，率领城中还能战斗的所有士卒，如同决堤的洪水，冲向陷入混乱的楚军。楚王熊昭没料到吴军来得如此之快，更没料到被围困多日的庆封还敢出城反击，楚军一时首尾不能相顾。
熊昭在高车上望见吴军旗帜和从城中杀出的庆封部队，又见侧翼诸侯军溃散，气得暴跳如雷，连斩了几个溃退的士卒也止不住颓势。他知道事已不可为，继续缠斗下去损失更大，只得咬牙切齿地下令撤退。楚军丢盔弃甲，狼狈向西败走。
朱方之围遂解。
城下，庆封见到了吴王余祭。他滚鞍下马，拜伏在地，声音哽咽：“臣庆封，叩谢大王救命之恩！若非大王神兵天降，朱方已成齑粉矣！”
余祭骑在马上，战甲上尚有血痕，他看着劫后余生的朱方城和狼狈不堪的庆封，目光深邃。他并未下马，只是用马鞭轻轻敲了敲掌心，声音平静却带着不容置疑的威严：“庆大夫守城辛苦。楚子无道，侵我疆土，寡人必不与他干休。你且好生安抚城内，修缮城防。楚人，寡人自去追击。”
庆封连声称是。余祭不再多言，率领吴军主力，沿着楚军败退的方向，乘胜追击而去。
接下来的战报不断传回朱方。吴军士气如虹，一路西进。楚军新败，军心涣散，沿途据点守军措手不及。吴军连续攻占了原属楚国或其附庸的棘、栎、麻三座城邑，缴获了大量物资，兵锋锐不可当。
消息传到楚国郢都，朝野震动。楚王熊昭败退回国内，惊魂未定，又闻边境三城失守，更是怒不可遏。他深以为耻，急于挽回颜面，不顾部分大臣的劝阻，迅速重新集结兵力，决定主动出击，寻找吴军主力决战。他选择了吴国边境的另一处要地——雩娄，作为进攻目标，企图通过攻击此地，调动吴军，从而在野战中击败对方，一雪前耻。
楚军再度出动，猛攻雩娄。雩娄守军顽强抵抗，但压力巨大。吴王余祭闻讯，亲率主力自新占领的棘、栎等地回师，驰援雩娄。双方在雩娄一带展开激战，楚军攻势猛烈，吴军依仗地形和士气，寸土不让。激战数日，熊昭见雩娄难以迅速攻克，又担心后方有失，便下令军队转向，撤退至地势更为险要的干溪一带，企图凭借地利，设伏阻击可能追来的吴军。
余祭用兵，向来果断迅猛。他见楚军后撤，判断其士气已沮，立即抓住战机，留部分兵力守雩娄，自率精锐，果断追击。吴军行动迅捷，很快便咬住了楚军的尾巴。
干溪，一条蜿蜒于丘陵之间的河流，两岸山势起伏，林木茂密。楚军刚刚抵达，营垒未稳，吴军追兵已至。余祭不给楚军任何喘息和布设埋伏的机会，立即发起了猛攻。
这场发生在干溪的战斗，比朱方解围战更加激烈和关键。吴军挟连胜之威，士卒皆怀报国之心，作战极其勇悍。他们利用熟悉地形的优势，分兵数路，穿插迂回，不断冲击楚军的阵线。而楚军新败之余，士气本就低落，又长途跋涉，人困马乏，在吴军狂风暴雨般的攻击下，阵脚逐渐混乱。
小主，
战斗从午后持续到黄昏。干溪水被鲜血染红，战场上尸横遍野。最终，楚军大败，丢盔弃甲，向南疯狂溃逃。吴军乘胜掩杀，斩获无数。楚王熊昭在亲信护卫下，仅以身免，仓皇逃回郢都。不久，楚王熊昭薨。
……
公元前544年，夏。
长江下游的水汽氤氲成一片黏稠的闷热。战火留下的焦土气息尚未被雨季彻底洗刷干净，吴国境内，尤其是新近与越国接壤的边境地带，仍弥漫着一种混合了血腥、汗水和潮湿泥土的特殊气味。阿虎趴在泥泞里，脸颊紧贴着被无数脚步践踏过的烂泥，冰冷的触感让他几乎麻木的神经有了一丝清醒。他听着吴国士兵带着胜利者特有的、略显嘈杂的吆喝声，清点着他们这些俘虏。他是越人，是这次边境冲突中被俘的数十名越国士卒之一。铠甲早已被剥去，只余下破烂不堪的麻布短衣，身上满是干涸的血迹和新鲜的淤青。他的左臂有一道深可见骨的伤口，没有得到任何处理，只是在高温下微微肿胀，发出不详的灼热感。
“都起来！该死的越狗，动作快点儿！” 一名吴军队率，穿着略显精良的皮甲，腰佩青铜短剑，用生硬的越地方言喝骂着，鞭子随之落下，抽在一个试图挣扎起身的俘虏背上，引起一声压抑的痛呼。
阿虎咬着牙，用未受伤的右臂支撑着，踉跄站起。他个子不高，但筋骨结实，常年在水网密布的山林间跋涉，赋予了他猿猴般的敏捷和忍耐力。他抬眼迅速扫视四周。这是一处临时的俘虏营，靠近一条宽阔的河流，想必是吴军运输物资的水道。远处，隐约可见吴国战船的桅杆，像一片枯寂的树林。他的心沉了下去。成为吴虏，命运已然注定，不是被役使至死，就是成为祭祀的牺牲。他想起了战死的同乡，想起了陷落的村寨，一股混杂着悲痛和愤怒的情绪在胸腔里翻滚，几乎要冲破喉咙。但他死死忍住了，只是将头垂得更低，不让吴人看见他眼中燃烧的火焰。
俘虏被驱赶着，像牲口一样串绑在一起，沿着河岸向下游走去。空气中水汽更重，河风的腥味扑面而来。很快，一个规模不小的船坞出现在眼前。木料的腥味、桐油的气味、还有汗臭和鱼腥混合在一起，形成码头特有的气息。数十条大小不一的船只停泊在岸边，有狭长敏捷的艨艟，也有体量较大的楼船。许多赤膊的工匠和役夫正在忙碌，敲打声、拉纤的号子声不绝于耳。
阿虎和另外十几个看起来还算强壮的俘虏被单独挑了出来。那名队率走到他们面前，目光冷峻地审视着。
“你，你，还有你，”他的手指点过，包括阿虎，“算你们走运，不用去矿山送死。留在这里，看守这些舟船。听着，要是敢有丝毫异动，剐了你们喂鱼！”
所谓“守船”，不过是另一种形式的苦役，清扫船舱，搬运杂物，夜间巡逻，防止宵小靠近，都是最卑贱、最耗人体力的活。但相比于深入矿井不见天日，这确实算是一线生机。阿虎被分派到一条中型战船上，这条船似乎刚刚经过修整，船体散发着新刷桐油的味道。和他一同派来的，还有两个越国俘虏，一个年纪稍大，沉默寡言，叫老蒲；另一个则还是个半大孩子，脸上还带着稚气，名叫水生。负责管理他们的，是一个跛脚的老吴兵，大家都叫他蹇叔。蹇叔似乎对看管俘虏没什么热情，大多时候只是蹲在船头晒太阳，或者擦拭他那把锈迹斑斑的戈。
日子在沉重的劳役和屈辱中一天天过去。阿虎小心地隐藏着自己的情绪，默默地干活。他清理船舱底积存的污水，擦拭甲板，整理缆绳。他观察着这条船的结构，记住每一个舱室，每一条通道。他留意吴兵换岗的时辰，留意码头上的动静。仇恨像一颗种子，在他心底最深处悄然发芽，但他需要等待，等待一个渺茫的机会。老蒲似乎已经完全认命，整日里只知埋头做事，眼神空洞。水生则时常在夜里偷偷哭泣，想念家乡的父母。阿虎偶尔会低声安慰他几句，但更多时候是沉默。他知道，任何不谨慎的言行，都可能招致杀身之祸。
大约过了月余，一个傍晚，蹇叔一瘸一拐地走过来，脸上带着些不寻常的神色。“都听好了，”他哑着嗓子说，“明日，大王要来巡视舟师，检阅新船。你们都给我打起精神，把船里船外再彻底收拾一遍，要是出了一点纰漏，咱们谁都别想活！”
大王？吴王余祭？阿虎的心猛地一跳，血液似乎瞬间涌上了头顶。他强压住激动，垂下眼睑，恭敬地应了一声：“是。”
那一夜，阿虎几乎没有合眼。吴王余祭，就是发动这次侵边之战的罪魁祸首。如今，这个仇敌就要亲自来到他日夜看守的这条船上。这是天赐的良机吗？还是自寻死路？他抚摸着怀中暗藏的一件东西——那是一小块磨得异常锋利的碎铁片，是他在清理工匠作坊时偷偷藏起来的，原本只是想用作防身或切割绳索，从未想过能派上如此大用。冰冷的铁片刺痛了他的掌心，却也带来一种奇异的镇定。他想到了战死的同伴，想到了可能已被吴人掳掠的亲人，一股决绝的勇气取代了恐惧。无论如何，他必须试一试。
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第二天，天色未明，整个船坞就忙碌起来。吴军兵士明显增加了守卫，旌旗招展，气氛肃杀。阿虎、老蒲和水生被命令将甲板擦洗得一尘不染，连缆绳都重新盘绕整齐。蹇叔也换上了一件稍干净的号衣，紧张地来回踱步。
将近午时，河面上传来了浑厚的号角声。一支威严的船队缓缓驶近，最大的楼船上飘扬着王族的旗帜。岸上和水中的吴军将士齐声高呼，声震云霄。阿虎低着头，用眼角的余光窥视。楼船靠岸，搭上跳板。先是一队精锐甲士登岸警戒，随后，一个身着华丽锦袍、头戴高冠的中年男子，在众臣的簇拥下，缓步走上了码头。他身材不算高大，但步伐沉稳，目光锐利地扫视着周围的船只和人群，自有一股不怒自威的气度。这便是吴王余祭。
余祭并未立即走向阿虎所在的这条船，而是先巡视了其他几条新造的战船，听取工师和将领的禀报，不时发出询问或指令。他的声音洪亮，带着一种不容置疑的权威。阿虎和其他俘虏被勒令跪在甲板的角落，不得抬头。时间一点点流逝，阿虎的手心全是汗，那块碎铁片几乎要被焐热。他能听到自己心脏擂鼓般跳动的声音。
终于，脚步声和谈话声向着这边靠近。余祭在一群文武官员的陪同下，登上了阿虎所在的这条战船。船体微微晃动。
“此船修葺一新，甚好。”余祭的声音在近处响起，似乎很满意，“寡人欲亲往舱内一观。”
“大王，舱内狭窄，恐有不妥……”一个苍老的声音谨慎地劝谏，想必是某位大臣。
“诶，”余祭不以为然地打断，“寡人之将士能居之，寡人为何不能观之？莫非尔等以为，寡人已不堪登高履险？”语气中带着一丝调侃，却也透露出武人的刚愎。
众人连忙称是。余祭迈步，向着通往船舱的入口走去。他的随从们紧随其后，但舱口狭窄，只能容一人通过，且舱内光线昏暗，大部分侍卫不得不留在甲板上警戒。
机会！就在这一瞬间！
阿虎一直匍匐在舱口附近，假装擦拭一根桅杆的基座。当吴王余祭的身影即将没入舱口的阴影时，阿虎如同蛰伏已久的猎豹，骤然暴起！他忽略了左臂伤口撕裂的剧痛，将全身的力量和积压已久的仇恨，都灌注到握着碎铁片的右手上，猛地扑向那个锦袍背影！
一切发生得太快！周围的侍卫甚至没来得及反应。阿虎的眼中只有那个代表着无尽苦难的仇敌。他没有任何呼喊，只有粗重的喘息和利器刺入肉体的沉闷声响。
“噗——”
那块磨尖的铁片，精准而又凶狠地，从背后刺入了余祭的脖颈下方，直没至柄！
余祭的身体猛地一僵，发出一声短促而怪异的嗬气声。他难以置信地回过头，看到的是一张因极度仇恨而扭曲的、年轻的越人的脸。鲜血如同泉涌，瞬间染红了他华丽的锦袍。
“有刺客！”
“护驾！”
直到此时，甲板上的侍卫才如梦初醒，惊恐万状地嘶吼起来。刀剑出鞘的声音乱成一片。距离最近的几个侍卫疯了一般冲上来。
阿虎一击得手，心中涌起的并非快意，而是一片空茫。他知道自己绝无生还可能。他甚至没有试图拔出铁片，也没有抵抗，只是松开了手，任由吴王余祭沉重的身躯软软地倒向舱内。他挺直了胸膛，迎着扑面而来的刀锋，用尽最后的力气，发出一声撕裂长空般的、含混着越地土语的怒吼。
数把青铜剑同时砍在了他的身上。
阿虎倒在血泊中，意识迅速模糊。最后映入眼帘的，是水生那张吓得惨白的、充满惊恐和不解的脸，以及老蒲深不见底、难以捉摸的眼神。还有船舱外，因为这场突如其来的巨变而陷入的巨大混乱和哀嚎。
吴王余祭，薨。
消息像野火一样迅速蔓延开来，整个船坞，乃至整个吴国，都为之震动。大王在视察战船时，被一名卑贱的越国俘虏刺杀了！这简直是奇耻大辱，更是动摇国本的大事！
混乱中，余祭的弟弟，公子夷昧，迅速控制了局面。他本就随行在侧，目睹了兄长遇刺的全过程。在最初的震惊和悲痛之后，夷昧显示出了与年龄不符的沉稳和果决。他立即下令封锁消息，严密控制所有在场人员，尤其是那些越国俘虏。老蒲、水生以及其他所有在船坞服役的越虏，几乎是在顷刻之间就被愤怒的吴军士兵屠戮殆尽。蹇叔也未能幸免，以失职之罪被处死。
夷昧亲自指挥，将余祭的遗体妥善安置，并严密封锁了刺杀现场。他深知，王兄暴毙，国不可一日无君，尤其是在这个与越国关系紧张、西方强邻楚国虎视眈眈的关头。必须尽快稳定局势，防止内乱。
数日后，在吴国群臣的拥戴下，公子夷昧在吴都举行了简单的仪式，继承了王位，成为新的吴君。他继位后的第一道命令，就是重申对越国的仇恨，誓言必报此仇。同时，他加强了对境内越国俘虏的管控和清算，一场针对越人的血腥清洗在所难免。然而，在公开的言辞之下，夷昧内心深处或许还有更复杂的考量。兄长的死，固然令人悲痛，但也为他扫清了通往权力顶峰的障碍，尽管这种方式是如此惨烈和意外。他需要时间巩固权力，也需要权衡对越策略是立即大举报复，还是暂作隐忍。
小主，
至于那条发生过刺王血案的战船，据说不久后被夷昧下令彻底拆解焚毁，连同那段不祥的记忆，一起沉入了浑浊的江底。那个名叫阿虎的越国俘虏，他的名字无人记得，他的尸骨不知所终，他如同投入历史长河的一颗微小石子，只激起了一圈短暂的、血色的涟漪，便迅速消失在波澜之下。但他那奋不顾身的一刺，却实实在在地改变了吴越之地的权力格局，为日后更加惨烈的恩怨纷争，埋下了一根深重的导火索。江水东流，不舍昼夜，带走了血与火的气息，也带走了无数像阿虎这样的小人物的姓名与悲欢。只有风掠过水面时，仿佛还隐约回荡着那一声绝望而暴烈的怒吼。
……
公元前527年,正月，江南的寒意比往年更刺骨。姑苏城外的太湖水面结了一层薄冰，在灰白的天色下泛着冷光。都城内的街巷少见行人，偶有车马经过，轱辘声在空旷的石板路上显得格外清晰。一种无形的压抑笼罩着这座吴国的都城。
王宫深处，九龙殿内烛火通明。吴王夷昧躺在锦榻上，面色如纸，每一次呼吸都带着嘶哑的声响。三位御医跪在榻前，额角渗着细密的汗珠。为首的太医令又一次为夷昧诊脉，手指触到那微弱如游丝的脉搏时，他的肩膀微微颤抖了一下。
“如何？”守在榻边的公子僚低声问道。这位刚满二十岁的年轻人，面容还带着几分稚嫩，但连日来的守夜已在他眼下刻下了深重的阴影。
太医令缓缓摇头，声音几不可闻：“公子恕罪，王上……就在旦夕之间了。”
僚的拳头不自觉地握紧，指甲深深陷入掌心。他望向榻上的父亲，那个曾经英武不凡的吴王，如今已被病痛折磨得形销骨立。夷昧的嘴唇微微颤动，似乎想说什么，僚急忙俯身过去，却只听到断断续续的气音：“季……札……”
这两个字像重锤击在僚的心头。他当然知道父亲未尽之言的含义——先王寿梦的遗命，兄终弟及，王位应当传给四叔季札。