几个老仆脸上都露出敬畏的神色。王婆子曾在柳家做了三十多年，见过柳老太爷那回烧狼筋抓贼的场面，后来跟人说起时还心有余悸：“那小丫鬟抖得跟打摆子似的，脸都青了，后来被赶出了府，没两年就听说病死了。”这消息在府里传开后，下人们都把那狼筋当成了半神半鬼的物件，谁也不敢轻易提。

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老周把红绸包捧来，柳万春亲手打开，里面露出那条干巴巴的狼筋。他在厅堂中央摆了一只铜盆，点起炭火，等火烧旺了，把狼筋架在火上。

一股奇特的气味弥漫开来。那味道说不上来是臭还是香，像是烧焦的皮毛混着某种草药的腥气，闻着让人心里发慌，后脊梁发凉。柳万春自己都皱了皱眉头，退后一步。在场的下人们更是纷纷掩鼻，有人脸都白了。

然而炭火烧了半炷香的工夫，四十七个人一个个看过去，全都神气平静，没有一个手脚发抖的。

柳万春心里犯起了嘀咕。他走到春桃面前，春桃吓得直摇头，举起双手：“老爷，不是我，我手脚好好的！”他又走到秋菊面前，秋菊也把手伸出来，稳稳当当。一个个看过去，连平时胆子最小的冬梅都神色自若，只是被烟熏得直咳嗽。

“怪了。”柳万春摸着下巴，“难道狼筋失灵了？还是金钗根本没被人偷？”

就在这时候，角落里有人“咦”了一声。众人循声望去，是护院的张大胆，他伸手指着厅堂通往后院的那扇门——门上挂着一条蓝布门帘，此刻正不住地抖动，像是被风吹的，又像是被什么东西拽着，抖动得毫无规律。

柳万春心里咯噔一下，大步走过去，一把掀开门帘——金钗就挂在帘子上，钗头的牡丹花卡在布缝里，那颗红宝石被炭火的烟气一熏，反倒更亮了。

云娘站在一旁，先是一愣，随即“啊”了一声，红着脸说道：“我想起来了！下午从花园回来时，在门帘底下钻了一下，想必是那时候被帘子勾住了。”

满厅的人都松了口气，随即哄堂大笑。春桃拍着胸口说：“吓死我了，还以为是哪个不长眼的偷了呢！”老周也笑着说：“虚惊一场，虚惊一场。”众人嘻嘻哈哈地把金钗取下来，还给云娘，便各自散了。

事情到这里，本该了结了。

可当天晚上，柳府里发生了几件古怪的事，把这场虚惊一下子拖进了真正的阴森境地。

先说云娘。她回到闺房后，把金钗重新插回妆奁里，坐在梳妆台前卸妆。春桃给她拆发髻的时候，云娘无意中往铜镜里看了一眼，手里的簪子差点掉在地上——铜镜里，她的肩膀上竟然蹲着一只黄色的小动物，尖嘴细眼，通体黄毛，像是一只黄鼠狼，正拿两只前爪按着她的肩膀，嘴里还叼着一根什么东西，黑乎乎的，像是一条干筋。

云娘“啊”的一声尖叫，猛地回头，肩膀上什么也没有。再看铜镜，那东西也不见了。春桃被吓了一跳，问小姐怎么了，云娘定了定神，说没什么，眼花了。可她心里清楚，自己看得真真切切，那东西绝不是幻觉。

春桃走后，云娘躺在床上翻来覆去睡不着。半夜子时，她听见窗外有人在轻轻拍窗棂，三长两短，像是某种暗号。云娘壮着胆子，把窗户推开一条缝往外看，却见院中的老槐树底下蹲着一个黄色的影子，两只眼睛绿幽幽的，正朝她这边望。一阵夜风吹过，空气中隐约飘来一股焦臭的味道，正是白天烧狼筋时的那股气味。

云娘猛地关上窗户，用被子蒙住头，一夜没敢合眼。

再说护院张大胆。他睡在前院的耳房里，半夜被一阵抓挠声惊醒。那声音像是有什么东西在用爪子刨门板，嘎吱嘎吱，听得人牙根发酸。张大胆是个胆子大的，抄起一根木棍，猛地拉开门——门外空无一人，但门槛上留着一道浅浅的爪痕，像是黄鼠狼的脚印。

他顺着爪痕走到后院的柴房，柴房里堆着干柴和杂物，月光从破窗棂里照进来，影影绰绰。张大胆推开柴房的门，看见墙角蹲着一个黄色的影子，和云娘在铜镜里看到的一模一样——一只黄鼠狼，通体黄毛，尖嘴细眼，嘴里叼着一条干筋，两只前爪捧在胸前，像是在作揖，又像是在乞求什么。