茶碗里的最后一口凉透了。

城垛上那个穿玄色窄袖长衫的年轻人把残茶泼进城下的护城河里，陶碗磕在砖垛上，碎了个豁口。

他没在意。

因为城门方向传来了马蹄声。

不是一匹马。是三匹。前头两匹已经跑废了，倒在官道上口吐白沫，最后一匹冲进瓮城的时候四条腿都在打颤，蹄铁在石板上打出火星子。马背上的人翻身滚下来，膝盖直接砸在青石板上，没站住，又摔了一跤。左边膝盖的裤腿磨穿了，露出里面一片血糊糊的皮肉。

守城校尉冲上去扶人。

来人浑身尘土，嘴唇干裂出血，官驿的号衣前襟被汗碱染出一大片白渍。他从怀里掏出一个油布包裹的竹筒，手抖得差点没递出去。

竹筒封口上压着黑蜡，蜡面上嵌着一枚指甲盖大小的铜印。

校尉的手缩了回去。

黑蜡铜印。北境密探系统里最高等级的信物，整个北燕州有资格拆这东西的活人，加上镇域王本人，拢共不超过五个。

校尉低头看了一眼竹筒，又抬头看了一眼瘫在地上喘气的信使。信使两只眼珠子里全是血丝，嘴唇翕动了两下，没声音，但校尉读懂了口型。

急。

“叫布政使大人。”校尉冲身后吼了一嗓子。

“快去！”

城垛上那个穿玄色长衫的年轻人把碎了口的茶碗往垛眼里一搁，翻身下了城墙。他不是布政司的人，但黑蜡铜印这四个字，他听见了。

北燕州布政司的正堂灯火还没熄。

姚广忠今夜本就没打算睡。桐城工坊上月的产量报表还压在案头，火枪枪管的良品率比上季度掉了两个点，废管率从百分之三涨到百分之五，他正拿朱笔在报表上圈数字，想找出是哪一批铁料的含碳量出了问题。

门被推开的时候，朱笔尖在纸面上拖出一道长痕。

“大人，黑蜡急件。”

亲随双手托着竹筒送到案前。姚广忠放下笔，拿起竹筒掂了掂。沉。里面塞的不是一页纸。

他用裁纸刀挑开黑蜡，铜印和蜡块碎渣落在案面上滚了两滚。竹筒拔开，里头卷着两页薄纸，紧实，塞得很深。他用小指勾出来，展开第一张。

笔迹他认得，是北境布在关内的第三号暗桩亲笔。每个暗桩书写格式不同，第三号的规矩是：首行写日期，末行写暗语校验字，正文用酸浆墨书写，三日后自行褪色。姚广忠先翻到末行，对了校验字。

没错。是真的。

翻回首行。

日期是十二天前。

十二天。三匹马跑废两匹的距离。这意味着第三号暗桩判定此信等级高于一切常规情报，不惜用驿站最快的换马接力往回送。上一次用这个规格送信，还是三年前金帐部族叛乱那回。

姚广忠从第一个字开始看。

看到第三行的时候，执信的左手停住了。

“北域关前总兵杨坚，占据东鲁州全境，公开悬挂隋武王旗号，拥兵逾百万，僭越称王。”

这条消息不算太意外。杨坚当年被鸿安打得丢盔弃甲，从北域关一路南逃，北境上下都知道这人没死，只是不知道他逃去了哪里。现在冒出来占了东鲁州，东鲁地处关内腹地，离北境隔着整个北燕，鞭长莫及也犯不着管。

一个败军之将占了块地盘就敢称王。

姚广忠的鼻子里哼出半口气，不屑的那种。

接着往下看。

第四行。

“杨坚收留奉天朝廷叛逃之工部尚书苏衍，此人受封火器总督办，携带完整火器制造图纸出逃。东鲁工坊已全面开工，批量铸造火枪火炮，工艺成熟，产量迅速攀升。”

姚广忠的瞳孔收缩了一下。

手指捏着信纸的边角，纸面被捏出了褶皱。他把这一行又读了一遍。逐字。一个字一个字地碾过去。

“携带完整火器制造图纸。”

完整。

不是残缺的，不是道听途说拼凑的，不是哪个工匠凭记忆口述画出来的残次品，是完整的。

姚广忠没有急着翻下一页。他把“苏衍”这个名字在脑子里过了一圈。工部尚书，火器总督办。

火器总督办。

这个官职他从没听说过。不对，不是没听说过，是奉天朝廷根本就不该有这个编制。朝廷连一杆火枪都没造出来过，设什么火器总督办？除非，

除非朝廷先有了图纸，再设的官。

那图纸哪来的？

火器是北境的东西。两百年了。从鸿安的祖辈开始，火枪火炮的制造工艺就锁死在桐城工坊里，核心图纸一式三份，一份在工坊总匠手里，一份在他姚广忠手里，一份在金州王府的密库里。三把锁，三个人，互相不知道存放位置，每半年交叉核验一次，从来没出过岔子。

从来没有。

他翻到第二页。

第五行。