北境的人对鸿安是一种什么样的服气？不是因为鸿安姓什么、血统如何，是因为那些实打实的战绩摆在那里。金帐十七个部族，盘踞北疆百年的铁板势力，鸿安用了不到三年全部打碎，拆成三个互相制衡的州，然后一手搭起了从金州到北燕的军政体系。每一步都踩在实处，每一仗都见了血。

杨坚有什么？

趁着天下大乱，跑到东鲁捡了个现成的地盘。粮是东鲁原来的粮，兵是东鲁原来的兵，火器图纸是从朝廷叛臣手里接的。

什么都是捡来的。

姚广忠终于开口了。

“杨坚此人，我只说两点。”

堂下安静了。

“第一，他打不过殿下。三年前打不过，现在有了火器，依旧打不过。殿下的火枪军是什么成色，你们比他清楚。他那个工坊刚开炉，铸出来的枪管良品率能有多少？淬火参数他摸准了没有？实弹打靶的射程够不够一百五十步？全都是未知数。而殿下的火枪军已经在实战里碾过了二十万金帐铁骑。这中间的差距不是有了图纸就能补的。”

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没人反驳。

“第二，他名不正、言不顺。”

姚广忠的声调压得更低了，反而比方才更重。

“殿下立足北疆，靠的是一刀一枪打出来的基业。金帐乱世之前，北疆是什么样子？十七个部族年年互相砍杀，商路断绝，百姓朝不保夕。殿下平定乱局之后呢？草原上通了商路，牧民有了安稳的牧场，金州城从一个土围子变成了万里北疆的中枢。这是开国之功。这是造福苍生的伟业。”

他拿起杨坚的卷宗，翻到那张画像，往案上一掷。

“杨坚呢？他给东鲁的百姓带了什么？征兵。征粮。建工坊铸火器，为的是什么？为了打回奉天，为了坐上那把龙椅。从头到尾，只有他杨坚一个人的野心，跟东鲁百姓有半文钱关系？”

“跳梁小丑。”

孙广从鼻孔里挤出四个字。

姚广忠没点头也没摇头，但嘴角的那道法令纹松了一分。

他要的就是这个效果。

杨坚有了火器不假，但火器不等于天下。北境的火枪军磨了多少年才磨出那个零战损全歼的战绩？枪是死的，拿枪的人才是活的。杨坚拿到了图纸，充其量是摸到了门槛，而鸿安早就站在门里头了。

“此事到此为止，不准外传。”姚广忠把密信和卷宗全部收进袖中。“接下来一切照常，北燕的戒严按我先前的军令执行，桐城工坊继续封锁排查。至于杨坚，”

他停了一拍，扫了一眼堂下二十一张已经从惊恐变成蔑视的脸。

“不急。让他先折腾。”

散会之后，官员们三三两两地往外走。天边已经露出一线灰白，城头的号角还没响，值夜的哨兵正在换岗。

孙广走在最后面，拐过回廊的时候被周主簿从后头追上来扯了一下袖子。

“孙副使。”

“嗯？”

周主簿左右看了看，压低了嗓门。

“你说，杨坚那火器……真的不行？”

孙广站住了，看了他一眼。

“你跟我去桐城的校场看过实弹射击没有？”

周主簿摇头。

“一百五十步外，拇指粗的铅弹穿透两层牛皮甲，打进去的孔洞比铜钱大一圈。那是咱桐城做了二十年的老师傅一杆一杆调出来的枪。杨坚那头刚起的炉子，铁水纯不纯都两说，铸出来的管子能不能扛住三轮连射都是问题。”

他伸出一根手指。

“这不叫有火器。这叫有个响。”

周主簿的嘴角抽了一下，不知道该笑还是该松口气。

孙广已经转身走了。走出三步，又停下来，没回头。

“不过话说回来，殿下要是觉得杨坚不值一提，就不会让姚大人连夜把咱们全揪起来了。”

他的靴子踩在石板上，咔哒一声，走进了还没散尽的夜色里。

议事堂内只剩姚广忠一个人。

他站在舆图前，手指又摸到了桐城的位置。圈还在，朱墨已经干了，红得发暗。

两条红线，一条指东鲁，一条指奉天。

杨坚是跳梁小丑不假。但小丑手里攥着火枪的时候，台下看戏的人得把椅子往后挪一挪。

姚广忠从案上拿起一张空白信笺，蘸墨落笔。

写给金州。写给鸿安。

笔尖落在纸面上，第一行只有四个字，

“殿下亲启。”