原来。
这院里不止她一个人在挣扎，在算计。
刘家兄弟被逼到了墙角，露出了獠牙。
聋老太太根本不是看上去那么糊涂无用。
娄晓娥……
那个她曾经有些同情，又有些轻视的“资本家小姐”，在关键时刻竟有那样的胆色和口才。
还有许大茂……
他就像一只盘踞在网中央的蜘蛛，任何风吹草动，都逃不过他的感知，然后精准地落下，将一切纳入他编织的秩序里。
今天他保了聋老太太和娄晓娥，明天呢？
他会保谁？
一种前所未有的恐慌，混杂着强烈的紧迫感，攥紧了秦淮茹的心脏。
她之前的计划，是慢火炖汤，用温婉，用可怜，用若有若无的依赖和暗示，一点点把傻柱的心、傻柱的人，重新拉回自己身边，绑死在贾家这艘即将沉没的破船上。
她算计着易中海的愧疚，算计着聋老太太的默许，甚至算计着于海棠的年轻气盛可能带来的变数。
可她没算到，饥饿和绝望，能让人变得如此直接，如此疯狂。
刘家兄弟今天的行为，给她敲响了警钟——
当生存受到最直接的威胁时，所有的算计、所有的矜持、所有的循序渐进，都可能被最原始的暴力撕得粉碎。
傻柱那点若有若无的旧情和同情，在真正的生死危机面前，够看吗？
如果……
如果有一天，逼到她头上的不是刘家兄弟这样的混混，而是更无法抗拒的力量。
或者，仅仅是下一顿彻底无粮的恐慌，她还能靠着那点温婉和可怜站稳吗？
于海棠……
于海棠有工作，有工资，有未来。
她秦淮茹有什么？
三个拖油瓶，一个恶名在外的婆婆刚死，一个成分有问题的娘家，还有一副渐渐不再年轻、饱经风霜的皮囊。
聋老太太和娄晓娥今天的遭遇，像一面镜子，让她照见了自己可能更凄惨的未来。
她们至少还有彼此，还有一个看似糊涂实则精明的老人护着。
她秦淮茹呢？
一旦易中海那点愧疚被磨平，一旦傻柱彻底被于海棠拉走，她还有什么？
“不能等了……”
黑暗中，秦淮茹的指甲深深掐进掌心，留下几个月牙形的白痕，又慢慢被血色淹没。
“慢火炖汤……汤还没沸，锅可能就被人砸了。”
她需要更快，更直接，更……
具有决定性的一步。
傻柱明天就要去参加那个什么短期培训了，是好几天。
几天时间，足以发生很多事。于海棠会不会趁虚而入？
院里的流言会不会转向？
刘家兄弟的疯狂，会不会波及到中院？
一个大胆的，甚至有些疯狂的念头，在她冰冷的脑海里逐渐成型。
这个念头让她自己都打了个寒颤，但随之而来的，却是一种破釜沉舟般的决绝。
她慢慢从地上爬起来，走到水缸边，就着缸里所剩不多的冷水，胡乱抹了把脸。
小主，
冰冷的水刺激着皮肤，让她混乱的思绪清晰了一些。
她看着水缸里自己模糊的倒影，那张曾经艳丽如今却写满疲惫和风霜的脸。
“东旭……”
她对着倒影，无声地动了动嘴唇，仿佛在跟那个早已化作黄土的男人说话，
“你别怪我……我得活下去，孩子们得活下去。老贾家……不能就这么绝了。”
她转身，摸黑走到炕边，借着窗外微弱的天光，看了看两个熟睡的女儿。
小当翻了个身，咂咂嘴，梦里不知吃着什么好东西。
槐花蜷缩着，小手无意识地抓着姐姐的衣角。
秦淮茹的眼神柔和了一瞬，随即又被更深的坚硬覆盖。
她轻轻给孩子们掖了掖被角，然后走到柜子前，摸索着，从最底层，摸出一个小布包。
里面是贾东旭死后厂里给的抚恤金剩下的最后一点，以及她这些年来从牙缝里省下的，几张皱巴巴的毛票和零散分币。
她数了数，少得可怜。
但这也许够了。
她需要的不是钱，而是一个机会，一个让傻柱再也无法挣脱，让于海棠彻底死心，让院里所有人都无话可说的……
“事实”。
她把钱紧紧攥在手心，攥得骨节发白。
心跳如擂鼓，在寂静的夜里格外清晰。
明天……
等傻柱走之前，她得做点什么。
必须做点什么。
后院，刘家。
低矮的屋子里弥漫着一股难以形容的馊味和压抑的怒气。
刘光天坐在炕沿，捂着依旧隐隐作痛的手腕，脸色铁青。
刘光福蹲在墙角，抱着头，像一头被困住的野兽，喉咙里发出低低的、不甘的呜咽。
二大妈坐在一旁的小凳上，不停地抹眼泪，声音压得极低，却充满了绝望：
“我就说……我就说别去惹她们……那老太太邪性……还有那许大茂，他哪会帮咱们啊……这下可好，可好……”
“闭嘴！”
刘光天低吼一声，眼睛赤红，
“不去惹？不去惹吃什么？喝西北风？你看看家里还有啥？还有啥！”
他猛地踢了一脚地上的破瓦罐，发出哐当一声响。
二大妈吓得一哆嗦，哭声噎在喉咙里。
刘光福抬起头，脸上是扭曲的恨意：
“哥，我不服！那老不死的……还有那个娄晓娥，她们肯定藏了东西！许大茂明显偏袒她们！还有那个王建国……他就站那儿看着！他们都是一伙的！都看不起咱们！都巴不得咱们死！”
“王建国……”
刘光天咀嚼着这个名字，眼中的恨意更浓。
是了，当时王建国就在他家门口，他肯定都看见了，可他就像个死人一样，一声不吭！
他是不是也在看笑话？
看他刘家兄弟像狗一样被人撵走？
“还有易中海，阎埠贵……一个个都躲着看热闹！”
刘光福越想越气，
“咱们家倒了霉，谁都来踩一脚！以前爹风光的时候……”
“别提爹！”
刘光天粗暴地打断他，胸口剧烈起伏。
父亲刘海中倒台，是这个家一切苦难的根源。
从人人巴结的“二大爷”家属，沦落到院里谁都能吐口唾沫，这种落差，比饥饿更折磨人。
“那现在怎么办？”