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更何况，能名正言顺踏入江西地界，对这些门派而言，未尝不是一桩好处。

骆尚志微微颔首。

苏清风的用意，他自然明白。

说实在的，朝中那几位翻云覆雨的手腕，一桩接着一桩，阴诡算计层出不穷，连他这般见惯沙场生死的人，也觉齿冷。

那些人眼里，何曾有过百姓的死活？

这一场动荡，湖广与江西两地，没有三五载光阴，怕是缓不过气来。

而朝廷所要填进去的银钱、粮秣、人命，更是难以计数。

战事拖得愈久，这两地的百姓便愈是煎熬。

自乱起至今，簿册上勾销的名字，已有五万之众。

这还只是明面上能点算的数目。

那些未曾录入册籍的、悄然“消失”

的，又该有多少？

许多人家，整户整户地失了踪迹。

这些人去了何处？

自然是散入了各大世家的高墙深院，或是隐没于江湖门派的阴影之下。

世家蓄养私兵，**奴仆，哪一样不需要活生生的人？至于那些见不得光的勾当，更是少不了这些无根无凭的“黑户”

。

留下部分镇武卫料理江西后续事宜，苏清风便率众离开抚州城，直奔南康府而去。

南康府，南阳县外，余阳镇。

日头将近中天。

刚被战火犁过一遍的镇子，处处透着荒凉。

稀稀落落的几缕炊烟，有气无力地浮在残破的屋舍上空。

镇口那株老柳树下，蜷坐着几个老人，有一搭没一搭地说着闲话，声音干涩，像风吹过破瓦。

镇子里几乎见不到几个青壮，留下的多是妇孺与老人。

偶有年轻面孔，也多半带着残损——或瘸了腿，或少了臂。

战事一起，能跑能扛的不是丢了性命，便是被乱军卷走，像秋风中零落的叶子，不知飘去了何方。

起初叛军过境，抢粮夺物，寸草不留；为了活命，许多百姓只得咬牙跟上那支混乱的队伍。

直到朝廷大军**，击溃叛军，这些被裹挟的流民才寻得机会逃散，待各州府渐渐安定，才拖着疲惫的身子回到故里。

远处土道上，几个年轻人推着板车缓缓走近。

车上垒着几袋谷物，压得车轴吱呀作响。

树荫下坐着的老者眯眼望了望，扬声道：“虎子，回来啦？领了多少？”

走在最前的年轻人身材敦实，背后交叉负着两柄**，脸上那道深长的刀疤从颧骨斜划至下颌，像一道褐色的沟壑。

虽然叛乱已平，但四野仍有流匪出没，劫粮夺货的事时有发生。

“老太爷，领了三袋，够咱们撑上些日子了。”

虎子咧嘴笑了笑。

自官军收复府城后，便开仓放粮，赈济灾民。

可败退的乱军逃走前放火烧了许多粮仓，统兵的骆将军只得从湖广等地调粮。

流民太多，发放的粮食不过是杯水车薪——十五万大军每日耗粮惊人，军粮尚且要紧着用，何况百姓。

就在此时，镇外忽然传来隆隆马蹄声。

众人一惊，纷纷扭头望去。

有人下意识起身想躲——乱军横行的那段日子，马蹄声往往意味着灾祸。

远处尘土飞扬，如黄云般卷地而来。

很快，数十骑披甲骑兵驰近，甲胄在昏黄日光下泛着冷硬的光。

“是朝廷的兵马！”

看清装束，人们才暗暗舒了口气。

那十余骑驰至镇口，勒马停住。

为首的是个面带刀疤的魁梧**，目光扫过众人，冷冷道：“粮食，征用了。”

“军爷！”

虎子脸色一变，急步上前，“这粮是刚从城里领回来的，镇上下顿就指望它……”

“啪！”