巴陵。

在迎回长公子马希振之后，随着李琼率残部赶来汇合，巴陵城内民心与士气安定了一些。

许德勋、李琼、秦彦晖三名宿将形成了一种微妙的平衡。

高郁作为判官负责督办军需粮饷。

大敌当前，即便有些不满与小矛盾，也暂时被压了下来。

军中诸将表现出众志成城的姿态。

招募青壮入伍，加紧建造战船，加固城防。

但“众志成城”这四个字私底下有多少人信，就不好说了。

……

留后府正堂。

议事已进行了小半个时辰。

粮草、城防、水师巡江的更次。

这些军务过了一遍之后，高郁率先开口。

马希振坐在正堂主位上。

一身素色圆领袍，头戴软脚幞头。

脸很白，白得不像是将门出来的子弟。

唇色偏淡，下颌微尖，手指修长。指腹上没有一个茧子。

他的眼神空得像一口枯井。

他不想坐在这里。

这个位置，这把椅子，这些人。

他一个都不想面对。

可马希振没得选。

秦彦晖率精骑围吕仙观的那个夜晚，他正在后殿抄经。

抄的是《老子道德经》第四十四章。

“名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？”

抄到“得与亡孰病”这一句时，外头传来了马蹄声和甲叶碰撞的声响。

道观的门被推开了。

马希振当时看了看案上抄了一半的经文。

看了看门外月色下森然排列的铁甲骑兵。

然后他放下了笔。

起身。更衣。上马。

路上他透过马车帘子看了一眼巴陵城的城墙。

城楼上新挂的灯笼还没有亮，但城头的守卒已经换了更。

远处的洞庭湖面上漂着几点渔火，明明灭灭。

……

下首坐着四个人。

“还有一桩事须得议一议。荆南高季兴与朗州雷彦恭。”

高郁放下茶盏。

“潭州城破之后，高季兴以‘践行盟约’为由遣兵南下，打着我武安军的旗号，在沅江一带收缴我军溃卒的兵器辎重。说白了——趁火打劫。”

李琼的脸沉了下来。

那些被收缴的兵器、粮草，有一大半原本是他部的辎重。

“何止高季兴。”

秦彦晖接口。

“雷彦恭那厮更不是东西。李琼撤出朗州之后，蛮子派兵前往益阳方向四处抢掠。”

他胸膛起伏了几下。

“据斥候回报，雷彦恭的人在益阳以东截获了我军三百多名溃卒。弟兄们走投无路，被蛮兵围住了。不愿投降。蛮兵当场杀了大半。余下的被剥了甲胄兵器，扔在官道上自生自灭。”

他的声音变了。

“有个逃回来的小卒跟末将说了一件事。荆南兵收缴武器的时候，有个校尉冲着咱们的溃卒嘲笑——‘你们楚王都跑了，你们扛着刀还想作甚？’”

堂内的气氛骤然一僵。

这句诛心之言，扎进每个人的耳朵里。

秦彦晖一拳砸在案面上，铜镇纸“咣当”跳了一下。

“高季兴、雷彦恭，两个都是养不熟的豺狼！反复无常！打了他们的脸，装死，忍了。等到咱们落了难，全钻出来咬人了！”

他的声调猛地拔高。

“末将请令，唯有予以迎头痛击，方能令他们消停！给末将三千人，末将先去把雷彦恭那蛮子的脑袋拧下来，挂到巴陵城头上去！”

“秦节帅，息怒。”

许德勋终于开口了。

他端坐在位子上，面色如常。

仿佛方才那些消息在他心里连一丝波澜都未惊起。

“节帅说得不错。此二人确实可恨。可眼下——”

他抬了抬手。

“大敌者，刘靖也。”

此言一出，堂中顿时安静了。

说这话的时候，马希振注意到李琼的眉头皱了一下。

不是反对，更像是一种微妙的不忿。

但李琼没有开口。

许德勋的目光在众人脸上转了一圈。

“据游弈回报，刘靖攻下潭州之后并未急于南追。他在唐年、昌江、益阳诸县构筑防线，屯兵修栅，封锁湘江中游水道。目下宁国军兵分三路，将巴陵围了个水泄不通。”

他伸手在案上的舆图上点了三下。

唐年。昌江。益阳。

三个点恰好形成半月之势。

“此人不急。不急才可怕。他在等——等粮草运到，等兵马休整，等攻城器械齐备。等他万事俱备了，巴陵便是下一个潭州。”

他看了秦彦晖一眼，语气放缓了些。

“事分轻重缓急。高季兴、雷彦恭不过癣疥之疾。待打退了刘靖，再腾出手来收拾他们，也不迟。”

秦彦晖闷哼了一声，坐了回去。脸色还是很难看。

李琼此刻开口了。

“许军使说得有理。刘靖才是要害。”

他抬起头。

“末将倒想问一句——刘靖大军可有下一步动向？”

这个问题问的是高郁。

高郁摇了摇头。

小主，

“据各路探报来看，刘靖近半月来并无大动作。大军驻扎在潭州及周边各县，除构筑防线围困巴陵之外，未见大规模调兵移防。”

他顿了一下。

“倒是有几桩值得留意的。有一批宁国军的文官从江西赶往潭州上任，据说是洪州刺史陈象亲自带队。另外，宁国军在潭州大肆清丈田亩、张贴安民告示。”

李琼冷笑了一声。“陈象。听说过。杀人如麻的酷吏。刘靖收了潭州，第一件事不是整军备战，而是派官上任、量田分地。”

他冷哼一声，摇了摇头。

“此人的心思确实深沉。”

没有人接话。

李琼歪着嘴角低头看舆图，伸出一根粗壮的手指叩了叩舆图。

“不过，末将斗胆分析几句。刘靖之所以按兵不动，多半是军需粮草不济。”

他的声音放慢了。

“其一。末将撤退时，亲手下令放火烧了城外大营的所有粮草辎重。未给他留分毫赀粮。”

竖起第二根手指。

“其二。大王在城破之前也下了焚毁府库粮仓的命令。虽不知烧了几成，但应当也烧掉了不少。”

高郁点头。

“大王确实下了此令。属下亲眼所见。不过仓促之间各处仓房未必全部烧毁。但就算没烧干净，也烧了七八成。”

李琼接口道：“所以——刘靖手里的粮草定然捉襟见肘。”

”从江西运粮到潭州，翻越罗霄山，山路崎岖，辎重通行缓慢。”

”他必须等江西的粮道稳固，等后方粮草陆续运到。也要等夏收。”

“此时正值六月，再过一两个月便是夏粮入库。刘靖精于算计，不会在粮草不继的时候强攻巴陵。”

秦彦晖的眉头舒展了一些。

“如此说来，倒是给了咱们喘息的时机。”

许德勋点了点头，神色却未见轻松。

“只是……也不知衡州那边的情况如何。”

潭州城破之后，衡州的消息便断了。

宁国军封锁了湘江中游和几条主要官道，消息传递极其困难。

“若姚彦章与张节度能在南面稳住阵脚，最好能打几场像样的胜仗。”

许德勋缓缓说道。

“届时南北呼应，与巴陵形成夹击之势——攻守之势，便可易形。”

高郁接过话头：“潭州尽入刘靖之手，官道已被封锁，两地情报往来不便。属下已遣人走山路绕行，但来回少说十天半月。再等几日吧，也许就有战报传来。”