此刻，虽是深夜，但血火村中并不平静。那三支升空的、代表着最高级别紧急求援的赤红焰火，早已惊动了整个村庄。村中警钟长鸣，一队队战士被迅速召集，在各自队长的带领下，登上围墙，加强戒备。妇孺老弱被要求留在屋中，不得外出。整个村庄，笼罩在一片紧张肃杀的气氛之中。

当阿木带领的担架队，在夜莺和夜枭的护卫下，以最快的速度抵达村口时，围墙上早已灯火通明，无数火把将村口照得亮如白昼。得到消息的大长老和几位村中长者，以及巫祭，早已等候在村口。

大长老是一位须发皆白、面容清癯的老者，身穿粗布麻衣，手中拄着一根通体漆黑、顶端镶嵌着一颗暗红色宝石的木杖。他站在那里，身形并不高大，甚至有些佝偻，但一双眼睛却如同古井深潭，深邃而平静，仿佛能洞悉一切。此刻，这双平静的眼眸，在看到那四副染血的担架，以及被屠烈背负在身后、用兽皮包裹的长枪时，骤然紧缩，一丝难以掩饰的痛楚和凝重，自眼底深处掠过。

巫祭则是一位身穿深紫色、绣着奇异符文长袍的老妪，脸上布满皱纹，手持一根缠绕着各色布条、顶端悬挂着许多小巧骨饰的木杖。她的眼神锐利如鹰，此刻正紧紧盯着担架上的岩等人，以及那个眉心有着暗金竖痕的陌生少年，口中喃喃低语，手指快速掐算着什么，脸色越来越凝重。

“大长老！巫祭大人！”阿木冲到近前，单膝跪地，声音因为急切和悲痛而颤抖，“岩队长他们回来了！但……赤霄统领、烈副统领，以及其他四位战士……未见归来！岩队长、焰、影重伤昏迷，隐身中剧毒，隼魂力透支，还有这个陌生少年，也昏迷不醒！”

尽管早有心理准备，但当亲耳听到“未见归来”四个字时，村口聚集的所有人，无论是战士还是长者，都如同被瞬间抽干了力气，脸色惨白，人群中甚至响起了压抑的啜泣声。赤霄统领，那是血火村的战神，是无数人心中的支柱！烈副统领，山、林、风、石，也都是村中精锐，是很多人的亲人、兄弟、朋友！

大长老握着木杖的手，微微颤抖了一下，但脸上却没有任何表情，只是那深邃的眼眸，变得更加幽深。他深吸一口气，沉声道：“抬进去！直接去巫祭的静室！快！”

巫祭也回过神来，立刻上前，枯瘦的手掌快速在岩、焰、影、隐、隼以及张沿的额头、胸口拂过，脸色变得更加难看。“快！抬到我的静室！准备‘血元池’、‘净炎草’、‘镇魂香’！快！”

小主，

随着巫祭急促的指令，早已等候在一旁的几名健壮妇人立刻上前，小心翼翼地接过担架，在几名战士的护卫下，快速向着村中那栋最为高大、也最为神秘的建筑——巫祭的居所兼静室跑去。

大长老看着被抬走的几人，目光最终落在那柄被屠烈取下、此刻由一名战士小心捧着的、用兽皮包裹的长枪上。他走上前，轻轻掀开兽皮一角，露出了赤炎枪那染血的枪杆和枪尖那点微弱却执着的火苗。

火光映照在大长老苍老而平静的脸上，他的眼神，在这一刻，似乎与那微弱的火苗产生了某种共鸣。良久，他才缓缓合上兽皮，声音低沉，却清晰地传入在场每一个人的耳中：“封锁消息，今日之事，不得外传。加强村中警戒，巡逻队增加一倍。所有战士，即刻起，进入备战状态。”

“是！”围墙上下的战士们，齐声应诺，声音中带着悲愤，也带着决绝。尽管悲痛，尽管难以置信，但他们是大荒的战士，是血火的子民。悲痛可以放在心底，但警惕和战斗的准备，必须立刻进行。

大长老又看向屠烈和夜莺、夜枭：“屠烈，你带人，详细询问阿木他们遇到岩队长他们时的情形，任何细节都不要遗漏。夜莺、夜枭，你们将发现岩队长他们时的详细情况，以及后续，原原本本告知于我。现在，随我来。”

屠烈、夜莺、夜枭躬身领命，跟随在大长老身后，向着村中那栋最为高大、用赤色巨石垒砌而成的建筑——血火祠走去。那里，是血火村商议大事、祭祀先祖的地方。

血火祠内，灯火通明。正中央，是一座古朴的、用整块赤色岩石雕刻而成的祭坛，祭坛之上，供奉着一盏样式古朴、灯油早已干涸的石灯。石灯旁边，则是一尊模糊的、似乎是人形的雕像，雕像手中，似乎原本持有什么，但已然遗失。除此之外，祠内陈设极为简单，只有几张粗糙的石椅和石桌。

大长老走到祭坛前，仰望着那盏石灯和模糊的雕像，沉默良久。屠烈、夜莺、夜枭静静地站在他身后，不敢打扰。

“说吧，把你们看到的一切，原原本本，告诉我。”大长老没有回头，声音在空旷的祠堂内回荡，带着一种难以言喻的苍凉。

夜莺上前一步，深吸一口气，开始叙述。从发现赤红色紧急求援焰火，到赶往现场，看到岩等人与血蚀傀搏杀，再到岩昏迷前断断续续的话语，赤霄统领的赤炎枪，陌生的昏迷少年，以及现场的战斗痕迹和那三具血蚀傀的尸体……事无巨细，毫无遗漏。

夜枭在一旁补充了一些细节，关于他们赶到时，岩是如何拼死抵挡，那陌生少年眉心竖痕的奇异，以及赤炎枪枪尖火焰的微弱却坚韧。

屠烈则汇报了阿木带回的消息，以及他现场探查的结果——除了岩等人与血蚀傀的搏杀痕迹，并未发现赤霄统领等人的任何线索，现场也没有大规模战斗的迹象，这反而更让人心沉。

大长老静静地听着，自始至终，没有打断，也没有任何表情。只有当他听到“赤霄统领的赤炎枪在此，但统领本人未见踪影”，以及“陌生少年眉心有暗金色竖痕”时，握着木杖的手指，微微收紧了几分。

“那少年，你们可曾见过？或者说，在赤霄统领他们出发前，可曾听闻有这样一个人？”大长老缓缓转身，目光落在夜莺和屠烈脸上。

夜莺和屠烈同时摇头。夜莺道：“从未见过。看其衣着，并非我大荒常见样式，倒像是……古籍中记载的中原之地服饰。而且，他昏迷不醒，气息微弱，但似乎并无明显外伤，最奇特的，便是眉心那道暗金竖痕，属下靠近时，隐隐感到一丝……心悸。”

屠烈也道：“阿木他们检查过，那少年身上除了些微擦伤，并无致命伤势，但昏迷极深，难以唤醒。至于来历……赤霄统领此次带领精锐小队深入血蚀盆地，乃绝密任务，具体目标，只有统领、烈副统领，以及大长老您知晓。这少年……或许与任务有关？”

大长老沉默不语，深邃的眼眸中，光芒闪烁，不知在思索什么。赤霄此次带队深入血蚀盆地，是为了探查数月前那次异常的“地脉暴动”以及随之出现的奇异能量波动，并尝试寻找可能与此相关的、古籍中记载的某些线索。这少年突然出现，且与赤霄的队伍在一起，还带着如此奇异的特征……难道，赤霄他们找到了什么？或者说，遭遇了什么超出想象的变故？

“巫祭那边情况如何？”大长老转向侍立在门口的一名战士问道。

“回大长老，巫祭大人已将岩队长他们带入静室，正在全力救治。但隐队长所中之毒，极为棘手，巫祭大人说……恐难回天。其他人伤势极重，但巫祭大人正在用‘血元池’和秘法吊命，具体情况，还需观察。”战士恭敬回答，声音低沉。

大长老点了点头，挥了挥手，示意战士退下。他重新看向祭坛上那盏石灯和模糊的雕像，良久，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“赤霄的赤炎枪，是血火传承的象征之一。枪在，如同人在。但枪归，而人未归……”他顿了顿，语气陡然变得沉重而肃杀，“传我命令：即日起，血火村进入‘血戒’状态。所有外出任务暂停，所有战士枕戈待旦。派三支精锐斥候小队，乔装打扮，秘密前往岩队长他们被发现的地点，以及赤霄统领原定探查路线的外围，进行谨慎查探，记住，是查探，严禁深入！有任何发现，立刻回报，不得擅动！”

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“是！”屠烈、夜莺、夜枭齐声应道，脸色肃然。“血戒”状态，是血火村最高级别的警戒，意味着有灭村级别的危机可能临近，所有村民需做好最坏打算。

“另外，”大长老目光转向屠烈，“你亲自带人，看护好巫祭静室，严禁任何人打扰。尤其是那个昏迷的少年，没有我的允许，任何人不得靠近，更不得探问其来历。他的一切，等巫祭救治之后，由我亲自处理。”

“是！”屠烈凛然应命。

“去吧。”大长老挥了挥手，背影在跳跃的火光下，显得有几分佝偻，却也透着一种山岳般的沉稳。

屠烈、夜莺、夜枭躬身退出血火祠，立刻分头行事。夜莺和夜枭前去召集精锐斥候小队，传达大长老的命令。屠烈则立刻调派人手，将巫祭那栋独立的石屋，里三层外三层地严密保护起来，他自己更是亲自守在静室入口，寸步不离。

血火村，这个位于大荒边缘、常年与血蚀之地抗争的坚韧村落，因为一支精锐小队近乎全军覆没的归来，以及一柄染血归来的传承之枪，而笼罩上了一层浓重的阴云和悲怆。但悲伤被压下，警惕被提起，整个村落如同一张拉满的弓，绷紧了弦。

夜色更深，血火祠内，灯火依旧。大长老独自站在祭坛前，望着那盏空置的石灯和模糊的雕像，许久，才发出一声几不可闻的叹息。

“血火传承……镇渊之秘……难道，真的要应验了吗？赤霄，我的孩子，你究竟……遇到了什么？”

叹息声，在空旷的祠堂内幽幽回荡，最终被门外呼啸的夜风吹散。唯有祭坛上，那尊模糊的雕像，在跳跃的火光中，沉默地注视着这一切，仿佛亘古如此。

与此同时，巫祭的静室内，却是另一番景象。