“忍耐一下，这会有点疼。”艾拉娜夫人的语气没有任何波澜，像是在陈述一个客观事实。

当那冰冷的、饱含黑暗魔力的刺针触及约林后颈皮肤的瞬间，剧烈的、仿佛灵魂被灼烧的痛楚猛地传来！约林死死咬住牙关，身体不受控制地颤抖，汗水瞬间浸透了后背。他能清晰地感觉到，那蕴含着契约与监视力量的药水，正随着刺针的轨迹，一点点、永久地嵌入他的皮肉，乃至更深的地方。

在那极致的痛苦中，他的意识反而异常清晰。他紧紧攥着拳头，左手腕上的手环红点疯狂闪烁，与后颈的灼痛仿佛产生了共鸣。他在心中，对着这片无尽的黑暗，对着那个死去的自己，也对着那渺茫到几乎不存在的未来，无声地重复着：

“我是 4。”

“我已‘死’。”

“但我……绝不会就此消亡。”

烙印完成，幽光散去，后颈留下了一个永久的、如同抽象眼睛与扭曲符文结合的暗紫色印记。约林虚脱般地喘着气，脸色惨白如纸，但那双淡红色的瞳孔深处，除了痛苦和绝望之外，似乎又多了点什么——一种冰冷的、坚硬的、如同在死灰中悄然凝结的冰晶般的东西。

艾拉娜夫人收起工具，冷漠地说：“仪式完成。4，记住你的身份和使命。现在，你可以回去了。周三晚上，手环会指引你集会地点。”

约林踉跄着走下祭坛，没有回头。他沿着来时的旋梯向上走，每一步都沉重无比。当他终于重新呼吸到学院地面之上那微凉的、带着草木气息的夜风时，竟有一种恍如隔世的感觉。

夜空中有零星的星辰，光芒微弱，却固执地亮着。

代号 4。生于死境，困于祭坛。未来的路注定黑暗，但只要那点星火未灭，或许……终有破茧之日。