“虽然他们人多了，但真正的精锐却少了。明州原本有八个大营，经过去年流民暴乱和一系列战事，折损了三个，第五营被我们之前端掉，如今第四营又几乎全军覆没。眼下明州大营里，能称得上精锐的老兵，满打满算，恐怕只有三千人左右了，其余都是新征的民壮，战力有限。”

曹子布眼中闪过一丝精光，拱手道：“主公，此时正是明州最为虚弱之时！万不可给他们喘息之机，应趁其新败，士气低落，精锐尽丧，一鼓作气，拿下明州城！”

“末将愿为先锋！”张合和严亮几乎是同时抱拳请战，战意高昂。

赵砚没有立刻回答，而是走到墙上悬挂的简陋地图前，沉思起来。明州城是高城深池，还有瓮城，极为难攻。自己麾下虽然新胜，但缺乏攻城器械，士卒也缺乏攻城经验。强攻，即使能打下来，也必然是尸山血海，消耗掉好不容易积攒起来的有生力量。

“强攻不可取。”赵砚缓缓摇头，“我们没有足够的攻城器械，缺乏攻城经验。明州城高墙厚，还有瓮城，就算能攻下，我们也必然损失惨重。别忘了，我们的敌人，可不止明州一家。”

他指了指地图：“北边的长生教不提，东边的河东郡，已经被那个‘小霸王’向庄占据，兵力据说超过两万，骑兵不下两千。一旦我们和明州拼得两败俱伤，向庄很可能趁虚而入，坐收渔翁之利。到那时，我们可就危险了。”

“明州总兵汪成元不是傻子。经此一败，他很可能不会再轻易派兵出城，而是会选择固守待援。明州城粮多，水足，只要他下定决心死守，完全能撑上一年半载。这段时间，他完全可以整顿城内青壮，训练新兵，恢复实力。”

“他们耗得起，我们耗得起吗？更重要的是，北地糜烂至此，朝廷不可能一直坐视不理。一旦朝廷派遣大军北上平叛，我们若还被明州城拖在这里，后果不堪设想。”

说到这里，摆在赵砚面前的选择其实很清晰：要么，暂时避开明州这个硬骨头，继续向外扩张，以战养战，吞并周边郡县，壮大自身实力，对明州形成战略包围，困死它。要么，想办法智取，以最小的代价拿下明州，消除这个近在咫尺的最大威胁，并获取其庞大的存粮和人口。

他原本想利用孟家残余，玩一手祸水东引，让河东郡向庄和明州互相消耗。但现在看，向庄势力已成，引过来风险太大，万一他趁机占了明州，自己反而被动。这个计划暂时搁置。

短暂的沉默后，曹子布捋了捋胡须，沉声道：“主公所言极是。既然强攻明州风险太大，不如暂避其锋，先取万年郡！万年郡兵力空虚，城墙低矮，易于攻取。拿下万年郡，不仅能获得钱粮人口，扩大地盘，还能对明州形成东西夹击之势。届时，明州孤城一座，内无粮草（外无援兵是夸张，但压力会增大），困也能把它困死！我们则可趁此机会，消化战果，练兵强军！”

赵砚目光在地图上“万年郡”的位置停留片刻，手指轻轻敲击桌面，最终点了点头：“子布之言，甚合我意。明州这块硬骨头，我们先放一放。传令下去，全军休整三日，厚赏将士，追悼亡灵。三日后，除必要守城兵力外，大军开拔，目标——万年郡！”

“是！”众将领命，眼中燃起新的战意。拿下明州是长远目标，而攻取相对弱小的万年郡，则是近在眼前、触手可及的功勋和利益！