“殿下醒了！“侍从惊喜唤道。

刘旭微微侧首，见秦越伏在案边，须发皆白，形容憔悴，显然累极。他心中一热，轻声道：“有劳先生。“

秦越猛然惊醒，见刘旭目光清明，老泪纵横：“殿下吉人天相，吉人天相啊……“

王昭华闻讯赶来，见儿子虽然虚弱，却已能进些米粥，这才稍稍安心。她坐在榻边，握着刘旭的手，半晌无言。

“母后……”刘旭声音沙哑。

“旭儿！”王昭华喜极而泣，“你终于醒了！”

“儿臣……让母后担心了……”

“傻孩子，你是母后的骄傲。”王昭华抱住他，像抱住失而复得的珍宝。

刘旭活下来了，但身体更加虚弱。秦越说，他再也不能劳累，否则随时可能猝死。

“那就不劳累，”王昭华道，“从今往后，你就在思贤苑静养，什么朝政、国事，都与你无关。”

“可是母后……”

“没有可是，”王昭华眼中含泪，“旭儿，母后已经失去了你父皇，不能再失去你了。答应母后，好好活着，好吗？”

刘旭看着母亲鬓角的白发，终于点头：“儿臣答应。”

从此，刘旭深居简出，专心医术。但只有王昭华知道，每当夜深人静时，刘旭会对着西域地图出神。那个十四岁单骑退敌的少年，永远留在了玉门关外的风沙里。

然而好景不长，刘旭的病情虽暂时稳住，朝堂上的风波却未曾停歇。石显的势力如日中天，宦官干政已成积弊，而刘奭对这位旧日侍从的信任竟到了言听计从的地步。王昭华数次欲谏，都被刘奭以“母后操劳，不宜过问政事“为由轻轻挡回。

这日，王昭华正在思贤苑探望刘旭，忽见贴身女官云裳匆匆来报：“娘娘宣室殿出事了。”

“何事？”王昭华蹙眉。

“萧望之……萧大人被下了廷尉。”云裳道。

王昭华手中茶盏一顿。萧望之是当朝重臣，更是刘奭为太子时的授业恩师，怎会被下狱？她当即起身，正要往宣室殿去，却被刘旭一把拉住。

“母后，”刘旭气息微弱，却目光清明，“不可去。”

“为何？”王昭华不解。

“萧大人刚直，屡次上书斥石显专权，陛下早已不耐。母后此时去，便是与陛下正面相争。”刘旭咳了两声，“石显等的就是这个。”

王昭华怔住。她看着儿子苍白面容，忽然意识到，这个在病榻上躺了数年的孩子，从未真正远离过朝堂的暗流。那些深夜对着西域地图的出神，那些看似无意的询问，原来都藏着锋芒。

“那便看着萧望之死？”王昭华愤慨。

“萧大人未必会死。”刘旭松开手，缓缓靠回枕上，“石显虽恨他，却不敢明着加害。母后细想，萧大人以什么罪名下狱？”