王昭华冷静下来。云裳低声道：“说是'谒者召致廷尉'，陛下只道是寻常召问，并未定罪。”

“这便是了。”刘旭唇角浮起一丝冷笑，“石显惯用的伎俩——先囚后杀，或逼其自裁。当年周堪、张猛，不都如此？”

王昭华心中一凛。周堪忧死，张猛自杀，朝野皆知是石显所为，却抓不住把柄。若萧望之再步后尘，朝中正臣将人人自危。

“旭儿以为，该如何？”

刘旭闭目片刻，再睁开时，眸中竟有几分与年龄不符的深沉：“母后不动，便是动。石显最惧者，非萧大人之直，乃母后之威。母后若稳，他反而不敢轻举妄动。”

他顿了顿，又道：“再者，萧大人门生故吏遍天下，弘恭、石显不过刑余之人，真要罗织大狱，未必压得住。母后只需……等一个人。”

“谁？”王昭华抬眸问道。

“周堪之子，周护。”刘旭道，“此人现为谏大夫，性烈如火。皇兄囚萧大人，他必上疏。母后到时再以'顾念先帝旧臣'为由，请父皇宽宥，方是进退有据。”

王昭华凝视儿子良久，忽然伸手抚上他消瘦的脸颊：“这些话，谁教你的？”

刘旭微微一笑：“无人教。病中无聊，读史而已。母后忘了，儿臣的师傅，也是萧大人举荐的。”

窗外秋风骤起，卷起满地落叶。王昭华起身，替儿子掖好被角：“你好好养着，母后……听你的。”

回到长乐宫时，暮色已沉。王昭华独坐殿中，望着案上那盏未凉的茶，忽然想起多年前那个雪夜——刘奭还是太子，她还不是太后，两人围炉夜话，说起萧望之的《匈奴论》，刘奭眼中满是敬慕。

“师傅说，为政以德，譬如北辰。”那时他这样说。

如今，北辰依旧，观星之人却已换了心肠。

三更时分，云裳果然来报：谏大夫周护上疏，言辞激切，斥石显‘假托诏令，诬陷大臣’，请刘奭立即释放萧望之。刘奭大怒，将周护一并下狱。

王昭华握着疏抄的手微微颤抖。这与刘旭所料，差了半步。

“娘娘，”云裳迟疑道，“周大夫这一闹，萧大人怕是……”

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“备轿，”王昭华起身，“去宣室殿。”

“可殿下说……”

“旭儿说的是'母后不动'，”王昭华淡淡道，“本宫去的是陛下处，不是廷尉狱。石显再能，还能拦着本宫见自己的儿子？”

宣室殿灯火通明。刘奭尚未就寝，正对着案上两份奏疏发呆——一份是周护的，另一份，竟是石显呈来的，列数萧望之‘怨望主上’的罪证。

宣室殿刘奭抬头，眼中闪过一丝复杂：“母后深夜前来，是为萧望之？”

“哀家为陛下而来。”王昭华直起身，目光落在那两份奏疏上，“周护年轻气盛，言语无状，陛下惩戒便是。但萧大人……陛下真要让他死吗？”

刘奭皱眉：“母后此话何意？朕不过召他问话……”