何敬洙压低声音，嗓子眼里带着一股子闷火。
“你让使君降刘靖？刘靖是谁？就是他把大王逼到山穷水尽的！使君降了他，跟认贼作父有什么两样？”
庄绪的脸涨红了：“那你说怎么办？死守？守到粮吃完了，一万三千弟兄全饿死在城里？你何敬洙的脸面要紧，还是弟兄们的命要紧？”
“你——”
何敬洙往前跨了半步，手已经按上了刀柄。
庄绪毫不退让，脖子一挺就迎了上去：“怎么？你还想在使君面前动手？”
“都闭嘴。”
陈虎开口了。
他嗓门最粗，往那一站，两个人的声音都被压了下去。
“吵什么吵。”
陈虎粗声道。
“吵有什么用？眼下这般光景，谁都看得见。”
他转过身，面朝姚彦章，声音放低了些。
“使君，末将说句掏心窝子的话。末将是个粗人，不懂那些弯绕。”
姚彦章微微颔首。
“降不降，末将听使君的。”
陈虎往前走了两步。
“可末将手底下那八百弟兄，有三百多是衡州本地人。他们的婆娘孩子都在城里。末将不能看着他们去白白送死。”
他停了一下。喉结动了动，把涌上来的那股子酸涩咽了回去。
“末将听从潭州逃回来的弟兄说，刘靖手下有好几个原先的降将，归附之后照样带兵坐镇，位子安稳得很。”
“还有人说，镇南军那边投过去的，如今在豫章城里过得不差。”
“使君，刘靖这人不管怎么说，是个成大事的雄主。”
“他要的是天下，不是泄私愤。归降的人，只要老老实实替他办事，他不会亏待。”
何敬洙在旁边听着，脸色一阵青一阵白。
他之前主张联合张佶据守南方。
可如今张佶回了封滴水不漏的虚词信，明摆着不想跟衡州蹚这趟浑水，他那条路已经走死了。
他想反驳，可嘴巴动了两回，最终还是没发出声。
他并非被说服，只是拿不出反驳的理由罢了。
角落里一个年轻校尉忽然低声说了一句：“末将听说……宁国军那边的饷银是足额发的。不克扣。”
说完之后他自己就有些后悔，偷偷瞄了姚彦章一眼。
没有人接这个话头。
但堂内好几个人的眼神都闪了一下。
饷银这件事，戳到了痛处。
楚军的饷银，从三年前就开始拖。
先是拖半个月，后来拖一个月，再后来拖两个月。
大王也不是不想发，是府库里头实在挤不出来了。
这些年楚国四面受敌，军费开支像是个无底洞。
弟兄们嘴上不说，心里都有数。
堂中七八个人的目光，齐齐汇聚到了姚彦章身上。
姚彦章没有立刻说话。
他站起身，慢慢走到了堂门口。
外面是刺史府的中庭。
一棵老槐树撑着一片浓荫。
树荫底下蹲着两个当值的亲兵，热得解了甲，赤膊趴在石阶上打盹。
远处隐约传来城头换防的梆子声。
他望着那棵老槐树出了一会儿神。
距离潭州城破至今，大王依旧杳无音信。
想来已经是死了。
否则这么长时间，爬也该爬到衡阳了。
北边的岳州拥立大公子马希振，然而形势危机四伏。
除了刘靖这头猛虎之外，还有高季兴、雷彦恭两条恶犬蠢蠢欲动。
张佶拥兵自立，回信通篇虚词敷衍、只字不提合兵，足以说明一切。
而他自己，只据有衡州半壁，境内还有一万精锐宁国军。
若刘靖派兵南下，想必张佶不会驰援，而是会选择隔岸观火、作壁上观。
自己则将陷入两面夹击的困境。
硬拼，显然行不通。
他不能为了一己之私和对马殷的忠心耿耿，就将家人和弟兄送上绝路。
如今只有两条路。要么归附张佶，要么归降刘靖。
张佶回了信，信里满纸虚言，显然是对自己有所防备。
即便归附，只怕张佶也未必敢接受。
哪怕接受了，以张佶的性情与算计，也会一步步架空自己，最终彻底失去兵权。
至于刘靖……
撇开恩怨不提，此人是个雄主，有大气魄大胸襟。
归降的将领都被委以重任。
他此刻若是举州归降，定然会被重用。
但他过不了心里这关。
毕竟马殷也算是死于刘靖之手，自己却要转投新主……
姚彦章闭了闭眼。
眼前浮现出一个人的面容。
马殷。
他记得第一次见马殷的情形。
那时候蔡州军残部刚到湖南，荒郊野岭，粮草断了三天，连草根树皮都快啃光了。
他当时不过是个火长，手底下管着八个比他还瘦的兵，人人饿得两眼发绿。
马殷那时候还不是什么大人物，只是个带着几百人的军校。
可他有一样本事——走到哪儿都能弄到吃的。
不是抢。
是马殷会跟当地的百姓市易，用缴获来的铜器、马鞍去换粮食。
有时候换不到，他就亲自上山砍竹子、编竹筐，拿去集市上卖。
木匠出身的人，手艺是有的。
一双粗糙的大手，砍削编绞，利利索索。
有一回，姚彦章麾下的卒子饿了两天，饿得连矛杆都举不稳。
他硬着头皮去找马殷讨粮。
马殷看了他一眼，没多话，从自己的口粮袋里抓了两把糙米塞给他。
“拿去煮粥。”
马殷说。
“省着点吃，一把能熬三碗。”
姚彦章接过糙米的时候，注意到马殷的嘴唇是干裂的，嘴角带着一圈白霜。
那是饿过头的人才有的模样。
他把粮给了别人，自己也饿着。
就这么两把糙米。
姚彦章记了一辈子。
后来跟着马殷打了几十仗。
大的小的，死人的不死人的。
衡州、永州、邵州，一座城一座城地打下来。
每次大战之后，马殷总会来巡营。
走到他面前的时候，拍拍他的肩膀，说一句——
“辛苦了。”
就这么一句话。
没有加官进爵的许诺，没有金银财帛的赏赐。
有时候连干粮都没有。
但够了。
因为在蔡州军那个人命比草贱的地方，能有个人记住你的名字，已经算是天大的恩情了。
有一回，大概是七八年前吧，马殷巡视衡州。
那天晚上两人对饮了几杯。
马殷酒量不大，喝到半醉的时候，忽然冒出一句话。
“彦章，你说这天底下，有没有哪个当大王的，是睡得安稳的？”
姚彦章不知道该怎么接。
马殷也没等他回答，自顾自地往下说。
“我每天晚上闭上眼，就看见蔡州的那些事。”
他盯着手里的空酒碗，声音有些发飘。
“江淮的村子全空了。连树皮都被啃光了。军粮断了的时候……弟兄们烹食百姓。有的是杀了再煮，有的是活着就……”