他没说下去。

端起酒碗灌了一口，却发现碗是空的，干咽了一下，呛得咳了好几声。

“我拔了刀的。”

马殷忽然抬起头，眼睛通红，死死盯着姚彦章。

“我那时候是个火长，我麾下的卒子背着我去吃死人肉……我拔了刀，我想按军法砍了他们！”

姚彦章的心猛地揪紧了。

“可我砍不下去啊……”

马殷的肩膀塌了下来，像是一瞬间被抽干了力气。

“他们饿得皮包骨头，跪在地上磕头，说不想死……我能怎么办？我连自己都喂不饱，我拿什么拦他们？”

他捂住脸，一双做惯了木工的粗糙大手，剧烈地颤抖着。

“我就眼睁睁看着……看着人吃人。”

那天晚上，马殷在厢房里吐了一地。

吐出来的全是酸水，是姚彦章亲自替他擦的。

擦完之后，马殷靠在榻上，死死抓着姚彦章的手腕，指甲几乎掐进肉里。

“彦章，你知道我为什么要在湖南免关税、种茶、拼了命地攒钱粮吗？”

“我怕啊！”

他闭上眼，眼角渗出一滴浑浊的老泪。

“帮我守好衡州。别让那些事……再来一遍。”

姚彦章在门口站了好一会儿。

那些旧事像潮水一样涌上来，一波一波地拍在胸口上。

他转过身来。

堂内七八双眼睛齐刷刷地望着他。

有焦灼的。有忐忑的。

有期盼的。有强作镇定的。

他环顾了一圈，目光一一从他们身上扫过。

角落里一个年轻的校尉，跟了他不过三年，平日里话少。

他忽然往前迈了一步，单膝跪地，声音有些发哑。

“不管使君如何决断，末将都誓死追随。”

其余人纷纷跟着抱拳，或跪或立，七嘴八舌地附和。

“末将也是。”

“属下听使君的。”

“使君说往哪走，弟兄们便往哪走。”

望着他们真挚的眼神，姚彦章心头苦笑一声。

这些人是真心的。

他看得出来。

正因为看得出来，他才必须做这个选择。

“我决意归降刘靖。”

他的声音不高，但很稳。

此话一出，他明显看到，麾下文武眼中，闪过一丝如释重负。

千载骂名，他来担吧。

后世若是修撰史册，记下“衡州刺史姚彦章举州降敌”这一笔，大概会痛骂一声“贰臣”。

贰臣就贰臣。

总好过让一万三千弟兄白白送死。

“周述。”

“在。”

“取笔墨来。”

周述应了一声，快步走到案旁，铺纸研墨。

姚彦章走回案后坐下，端起笔来。

笔尖悬在纸面上方，停了片刻。

一滴墨坠落下去，在素净的藤纸上洇出一个小小的圆点。

他深吸一口气，落笔。

“衡州刺史、武安军左厢兵马使姚彦章，谨拜书于宁国军节度使刘公阁下——”

写到“刘公”二字的时候，他的笔停了。

停了好一会儿。

笔尖搁在纸面上，墨汁慢慢洇开去，把“公”字的最后一笔涨成了一个难看的墨团。

姚彦章盯着那个墨团看了几息。

他想把这张纸揉掉重写。手都伸出去了。

又缩了回来。

跟纸没关系。

他心里清楚，揉掉了这一张，下一张还是要写。

第三张、第四张也是一样。

改不了的字，走不了的路。

他索性不管那个墨团了。

接着往下写。

一气呵成，写了约莫百十个字。

没有骈四俪六的浮辞，没有引经据典的虚文。

他是武人，写不来那些。

只是把话说清楚了。

衡州愿降。兵马、城防、粮储、户籍，一应交割。

唯求刘公善待降卒百姓，勿加屠戮。

写到“勿加屠戮”四个字的时候，他的手又顿了一瞬。

心头闪过马殷那晚说的话。

“别让那些事……再来一遍。”

他闭了闭眼。把那四个字写得力透纸背。

写完之后，他把信从头到尾看了一遍。

开头那个洇开的墨团仍然刺眼。

就这样吧。

搁下笔，从案旁的匣子里取出刺史大印。

铜印入手，沉甸甸的。

他摩挲了一下印面上“衡州刺史之印”六个阳文篆字，翻过来，蘸足了朱印，端端正正地盖在了信末。

朱红的印文落在藤纸上，鲜亮得有些刺眼。

姚彦章把印放回匣中，将降书与印匣一并推到案前。

“陈虎。”

“末将在。”

“你亲自走一趟潭州。”

陈虎一怔，随即抱拳道：“末将领命。”

姚彦章看着眼前这个粗壮的汉子。

满堂文武，他唯独挑了陈虎。

何敬洙性烈易怒，周述心思太密。

在刘靖那等深不可测的枭雄面前，任何巧言善辩都是自寻死路。

唯有武人的老实与直白，才是最让人安心的投名状。

以拙破巧，方为上策。

况且，陈虎麾下多是衡州本地的子弟，他比任何人都渴望这趟归降能成，能给弟兄们换来一条活路。

这趟差事交给他，最稳妥。

“带二十骑。”

姚彦章的语气很平，像是在交代一桩寻常公务。

“打降幡。到了宁国军前哨便亮明身份。降书和印绶一并交到刘靖手上。”

“若他要见你，你便如实回话。问什么答什么。不卑不亢。”

他顿了一下。

“你是我的人。你的体面，就是我的体面。”

陈虎用力点了一下头。

“末将明白。”

他上前接过降书与印匣，小心翼翼地揣入怀中。

转身走到堂门口时，忽然停下脚步，回过头来。

“使君。”

“嗯？”

“保重。”

姚彦章笑了一下。

那笑容很淡，淡得几乎看不出来。

“去吧。”

陈虎大步走了出去。