沉默片刻，灵帝才缓缓开口：“公孙度，今日你在城南醉仙楼，与袁氏子弟发生争执，纵容手下殴伤了太仆嫡子袁术，可是事实？”

“回陛下，确有此事。”公孙度坦然应声，没有半分遮掩，也不急于辩解。

灵帝冷哼一声，语气陡然严厉几分：“袁术乃汝南袁氏嫡子，袁氏四世三公，朝野瞩目，你不过是边地出身的武夫，竟敢在洛阳城中当众与世家子弟起冲突，还动手伤人，目无礼法，你可知罪？”

这话明着是问罪，实则是在试探公孙度的态度，更是在借此事试探世家与寒门臣子的底线。公孙度心中了然，灵帝绝非真的要治他罪，只是要借此事做文章，平衡朝堂势力。

他当即再次躬身：“臣知罪，可臣并非无端生事，更非有意纵容手下行凶，实乃袁公路先出口不逊，辱臣事小，辱及陛下，臣万不能忍，才与之理论。”

“辱及朕？”灵帝挑眉，眼中闪过一丝讶异，显然没料到公孙度会将此事扯到自己身上，语气稍缓，“你且细细说来，他如何辱朕？”

“陛下明鉴。”公孙度直起身，目光坦诚，一字一句缓缓道来，“今日臣与曹操、袁绍等人在醉仙楼小聚，袁术贸然闯入，当众辱骂臣是边鄙贫瘠之徒，是靠谄媚钻营、依附宦官才得以上位的小人，更是口出狂言，称臣能居两千石高位，全是陛下偏听偏信，并非臣有镇守辽东、保境安民之功。”

他句句戳中要害：“臣出身边地，无世家根基，能有今日，全赖陛下慧眼，破格提拔。臣镇守辽东数载，平定高句丽叛乱，安抚边民，守护大汉疆土，皆是为陛下尽忠，为大汉效力。袁术这般言语，看似是诋毁臣，实则是质疑陛下的识人眼光，轻视陛下的封赏，无视陛下的君威！”

说到此处，公孙度语气陡然加重，神色愈发郑重：“臣身为陛下亲封的臣子，食君之禄，担君之忧，若听任他人肆意诋毁陛下的圣明，却缄默不言，那才是真正的不忠不义，愧对陛下的提拔之恩！”

灵帝闻言，坐在龙椅上沉默不语，指尖敲击龙椅的节奏渐渐放缓。他在位多年，最忌惮的便是世家子弟仗着家世显赫，目无君上，轻视皇权。

这些年士族门阀势力日渐膨胀，诸多世家子弟只知宗族门第，不知天子威严，只念家门恩荫，不念朝廷法度，他心中早已积怨，一直想寻机打压士族气焰，只是苦于没有合适的由头，也没有敢直言出头、毫无派系牵绊的臣子。